På torsdagen startade konferensen med bland annat presentation av värdorterna, föreläsningar och utställningar. Det är för fjärde året som East west arena går av stapeln. Tanken är att företagare ska diskutera affärer över landsgränser och knyta nya kontakter, tillsammans med föreläsningar och affärsmingel. Bakom affärsmässan ligger näringslivsbolagen Expandum i Gällivare, Progressum i Kiruna och Futurum i Narvik.
– Vi är glada över att 58 deltagare från Finland är här och att intresset från öst ökar, säger Kjell-Åke Johansson, vd för Expandum.
– Det händer mycket i norra Skandinavien och jag tror att många fått en aha-upplevelse, de ser att det finns möjligheter här. Vi är på rätt spår, säger Johansson.
Samarbetet mellan företagarna stärker det lokala företagandet, menar Tony Järlström, Progressum i Kiruna.
– Nya aktörer söker samarbete med våra duktiga företag, det är en dörr in. Vi ser att samverkan skapar nya allianser, säger han.
– Samarbetet gör att vi får en kompetenshöjning, säger Edel Storelvmo, Futurum i Narvik.
En av talarna var Jan Moström, vd för LKAB, som gjorde sitt första officiella framträdande på East west arena. Han talade kort om LKAB och de svårigheter företaget står inför men också om vikten av samarbete.
– Priset på järnmalm har förändrats dramatiskt, från 2011 då priset var nästan 200 USD per ton. Nu hamnar priset på just över 50 dollar per ton, konstaterar han.
– Vi har ett nytt marknadsläge idag. Den här prisnivån kommer att vara uthållig, hur länge är svårt att säga. Vi måste arbeta med att säkerställa lönsamheten. Givetvis är svaret att vi måste förbättra vår produktivitet, säger Moström.
Han säger att LKAB ser sig som en stor och stark spelare:
– Trots allt har vi ganska många snabbväxande företag i området och väldigt låg ungdomsarbetslöshet i den här delen av landet. Vår verksamhet genererar arbete för nästan 17 000 personer. LKAB är en stark motor vad gällande drivande av tillväxt, säger han.
Näringslivspriset East west arena award tilldelas företag och organisationer som utvecklat ett gott och gränslöst samarbete mellan Norge och Sverige. "Vinnaren är ett föredöme, har stabil ekonomi och samarbetet har skapat ett långsiktigt mervärde i tjänsten eller produkten", står det i motiveringen.