Studien omfattar knappt 2 000 niondeklassare som gick ut högstadiet 1981 och 1989. Arbetsmarknaden såg olika ut för de två grupper som Anne Hammarström, professor i socialmedicin vid Uppsala universitet, har följt.
Den ena gruppen (födda 1965) klev som 21-åringar ut på en arbetsmarknad med sju procents ungdomsarbetslöshet (1986). När den andra gruppen (födda 1973) var i samma ålder såg läget annorlunda ut: 1994 låg ungdomsarbetslösheten på över 20 procent.
När studien inleddes 1981 var den att betrakta som en stor undersökning. Att den dessutom genomfördes flera gånger från 16 till 43 års ålder och att svarsfrekvensen var hög, gör den extra tillförlitlig.
Vilken är den viktigaste slutsatsen?
– Att en direkt konsekvens av ungdomsarbetslöshet är försämrad hälsa, säger Anne Hammarström.
Hur yttrar det sig?
– Genom nedstämdhet, passivitet, oro för framtiden och stresspåslag för den ekonomiska situationen. Stressen sätter sig i kroppen, till exempel i form av förhöjt blodtryck och olika kroppsliga symptom som huvudvärk.
Men de direkta effekterna av att befinna sig i ofrivillig arbetslöshet är en sak, de mer oroväckande och långsiktiga konsekvenserna som studien påvisar handlar om en både kroppslig och mental ärrbildning.
Även om personerna själva, när de tillfrågades i 40-årsåldern, hade jobb och sade sig ha lagt ungdomsårens arbetslöshet bakom sig, så noterade Anne Hammarström i sina analyser att de fortfarande uppvisade liknande symptom som ett par decennier tidigare, trots att de inte längre var arbetslösa.
– Arbetslösheten sätter inte bara kroppsliga spår senare i livet. Vad det beror på vet vi inte, men en hypotes är att arbetslöshet under ungdomsåren kan försämra förmågan att handskas med stress och påverka hur vi hanterar svårigheter.
I november låg ungdomsarbetslösheten på 15 procent, det vill säga på samma nivå som när de i gruppen födda 1973 befann sig i arbetslivet 1994.
– Effekterna av ungdomsarbetslöshet är underskattade. Det är inte så enkelt som att hälsoeffekterna går över när man får jobb. Våra studier av långtidseffekterna tyder på att ungdomsarbetslöshet är ett undervärderat folkhälsoproblem.