Det är tisdag och i Bridgeports ordinarie arena, Webster Bank Arena, förbereder man som bäst för en stor cirkus. Därför har AHL-laget flyttat sin träning till den lilla isrinken ”Wonderland”, cirka fem minuter utanför Bridgeports centrum.
”Wonderland” är inget underbart ställe, absolut inte. Det handlar om en iskall hall i paritet med Luleås B-hall eller Noliahallen i Piteå.
Där drillas den förre Luleå Hockey-målvakten Anders Nilsson tillsammans med sina lagkamrater.
Ny AHL-coach
Två dagar tidigare hade man förlorat hemmamatchen mot Adirondack med 1–5 och coach Brent Thompson var inte nöjd.
Inte alls faktiskt.
Mot slutet av isträningen spelar man en variant av ”alla-mot-alla” och då mjuknar Thompson lite grann.
Han är ny i AHL och kommer närmast från Alaska där han coachade Alaska Aces i ECHL, laget vann mästerskapet förra säsongen.
Eftersom man bara temporärt tränar i ”Wonderland” så kör man ”ryss-stilen”, enligt Nilsson. Det betyder att spelarna bara sliter av sig skridskorna och sedan sätter sig i bilar för att åka till Webster Bank Arena där omklädningsrummet finns.
Flickvän på plats Jag följer efter i en taxi och 40 minuter senare kommer en nyduschad Anders Nilsson ut från omklädningsrummet.
Dagen innan vi träffas hade hans flickvän, Fernanda Nilsson, anlänt till USA.
– Det är så klart jättekul att ha henne med mig här, säger Anders Nilsson.
21-åringen guidar oss till en restaurang inte långt från arenan där vi äter lunch tillsammans. Han berättar att Bridgeport inte är det bästa stället att bo på, de flesta av spelarna bor i stället i Milford som ligger cirka tio minuters bilresa från Bridgeport.
Saknar bil
Där har klubben ordnat en möblerad lägenhet som paret numera bor tillsammans i.
Någon bil har han inte hunnit ordna ännu, men det står högt upp på
prioriteringslistan.
– Man känner sig lite handikappad utan bil, berättar Anders Nilsson.
21-åringen som just tränat två timmar på is och en timmes fysträning beställer en stor tallrik soppa till förrätt och en rejäl pasta till huvudrätt. Mellan tuggorna berättar han om livet i Bridgeport.
På läktaren
Lite om besvikelsen att inte nå hela vägen till NHL, men även om sin inställning till att nå fram till NHL. Till slut.
När vi träffades hade Nilsson suttit på läktaren i två matcher sedan han
hade en mindre lyckad match innan dess.
– Vi är tre bra målvakter och när sedan Kevin Poulin vann en match fick han
förtroendet i nästa. De brukar göra så, vinner man så får man fortsätta stå, säger Anders Nilsson.
Under lunchen hinner vi också avhandla en del om hur det går för Luleå Hockey.
– Jag har följt matcherna via webben på ett eller annat sätt, säger Nilsson som tycker att Luleås inledning på säsongen är godkänd.
Nilsson blev förvånad
Vi lämnar restaurangen och går tillbaka mot arenan där Anders Nilsson ger oss en guidad tur i omklädningsrummet som består av ett rum där spelarna har hockeyutrustningen, ett rum kombinerat med soffor, tv och dator där spelarna har
civila kläder, ett gym, ett duschrum samt ett massagerum.
Dessutom har såväl material-förvaltare som tränare egna rum.
– Jag blev förvånad över hur stort det var här faktiskt, säger Nilsson.
Den senaste trenden i Nordamerika är att spelarna inte ska cykla ner efter
träningspassen. I stället handlar det om att efter duschen sitta i isbad. Från midjan och neråt i cirka tio minuter i vatten som är mellan fyra och tio grader varmt.
En påfrestning.
Om det fungerar?
– Nja... Jo, kanske. Jag tycker att man känner sig fräschare fakttiskt, säger han.
”Vet vad det handlar om”
I omklädningsrummet träffar vi Bridgeportcoachen Brent Thompson som nu mjuknat upp rejält sedan vi senast såg honom.
– Coachen är bra, han har spelat själv och vet vad det handlar om, berättar Anders Nilsson.
21-åringen hade, när vi träffades, bara spelat två matcher. Trots det hade han koll på vilka som är de stora skillnaderna mellan AHL och elitserien.
– För mig som målvakt är det svårt när pucken studsar bakom målet, det är så lite yta att det nästan alltid blir en målchans när det inträffar. Sedan är det givetvis vinklarna när rinken är mindre.
Alla Luleåfans undrar väl givetvis om det finns någon möjlighet att återse Anders Nilsson i klubben.
Och ja.
Det finns en sådan chans.
– Man får känna lite under säsongen hur det känns, om man har chans att bli upp-kallad. Om man är så där på gränsen. Blir jag fastförankrad här då är väl hemresan lite närmare än om jag är på gränsen till att bli uppkallad, säger han.
Fotnot: Resan finansierades till viss del av ett stipendium från föreningen ”Hockeyjournalisterna”.
Jakten på en plats i hockeyns finrum
"Kom igen killar, det här är den jävla orsaken till att vi förlorade matchen senast."Coachen Brent Thompson arga vrål ekar inne i den lilla ishallen där Bridgeport Sound Tigers AHL-lag tränar.Tillsammans med två andra målvakter ska Anders Nilsson slåss om att bli förstavalet i AHL och så småningom, även förstavalet i NHL.Det är drömmen.
MINST. Anders Nilsson är rookie i Bridgeport Sound Tigers och har därför det minsta utrymmet av målvakterna. De övriga två målvakterna är Kevin Poulin och Mikko Koskinen.
Foto: Malin Öhrlund
Så jobbar vi med nyheter