Under våren eller egentligen redan förra hösten kände han av en utbuktning på halsen.
– Det kändes konstigt när jag rakade mig.
Efter en hälsokontroll på Björknäs vårdcentral där en läkare kände på knölen fick han en remiss till Sunderbyn och öron-näsa-halsmottagningen i mars.
– Läkaren sade att när det kommer in patienter i min ålder, jag är 63 år, så drar man igång stora kontroller.
Det visade sig att Leif hade en stor cysta som satt djupt inne i halsen.
– När cystan punkterades så sjönk den bara ihop. Då var jag inte speciellt orolig. Jag tänkte det kunde vara en vätskeansamling eller en fettknöl. säger Leif Pettersson.
Men efter fler undersökningar lämnades ett nytt tråkigare besked.
– I Sunderbyn hittade man ingenting. Som en sista åtgärd togs cystan ut för att kunna undersökas ordentligt. Därefter fick jag beskedet av en läkare att de hittat en cancermetastas, säger Leif Pettersson.
Hur kändes det?– Ja, jag tänkte först att det kan inte vara möjligt. Det kändes både besvärligt och omtumlande. Men sedan tänkte jag; ”vad fasen” och frågade läkaren vad han tänkte göra åt saken. Jag fick veta då att man skulle sätta in en botande behandling och att jag skulle strålas i Umeå. Då bestämde jag mig för att gå igenom det som behövdes göras för att bli frisk och sedan gå vidare därifrån, säger Leif Pettersson.
Han har aldrig tänkt att han ska dö. Det kanske beror på att flera vänner haft cancer av den värsta sorten och ändå klarat sig.
– Jag har känt mig trygg med sjukvården och att det finns motmedel mot cancer. Sjukvården är enormt skicklig, duktig på att både hitta och behandla och i mitt fall också bota, medan det i andra sammanhang kanske inte är lika enkelt. Allting beror ju på vad man har för cancer.
Under sex veckor med början efter midsommar har Leif varit på Universitetssjukhuset i Umeå för strålbehandling.
– Strålningen är så kraftig så det kan hända att huden kan gå sönder. Jag sa åt min fru att jag tyckte jag såg ganska rödbränd ut på halsen. Jag har också haft lite ont i halsen, men inte mycket.
– Sedan tappade jag också lite smak så det var väl inte så kul att äta surströmming, säger Leif, och skrattar.
Årets sommar blev lite annorlunda för Leif och hans hustru Britt-Inger.
– Vi har fått hitta andra glädjeämnen. En av våra döttrar gifte sig i sommarstugan och vi har vårt tredje barnbarn på väg. Några gamla kompisar var också upp och hälsade på som vi inte sett på tio-tolv år. Det var också skoj.
Strålningen avslutades för en månad sedan.
– Det positiva för egen del är att jag inte känt mig sjuk, haft ont, eller varit jättetrött trots diagnos och behandling.
Det gick även rykten att Leif Pettersson drabbats av en hjärntumör. Därför lade han ut några rader om sin cancersjukdom på Facebook.
– Jag ville föregå alla rykten och skrev om strålningen. Jag hade informerat mina partivänner om min sjukdom så de inom partiet visste om min cancer.
Vad sade folk då?– "Krya på dig". Det är väl det värsta jag hört på länge. Det ska jag då aldrig använda till någon som har cancer. Skriv hellre "vi är med dig och du kommer att fixa det här."
Det positiva med inlägget var att flera kompisar berättade att de också haft cancer men nu är friskförklarade vilket gav honom hopp.
För Leif erkänner att det ändå funnits en gnagande tanke varför läkarna aldrig hittade modertumören.
– Ja, för om man inte kunde hitta modertumören hur kunde man då veta att behandlingen hjälpt.
Men vid utskrivningen i Umeå fick han ett lugnande besked av en cancerspecialist.
– Läkaren sade då att när modertumören kastat ut en metastas så kanske den inte orkar mer utan självdör och försvinner av sig själv för att kroppen tar hand om den. Man får hoppas att det är så, säger Leif Pettersson.
Han kommer att gå på kontroller de närmaste fem åren innan han blir helt friskförklarad.
– Det dummaste jag nu kan göra är att sätta mig ned och tänka att jag är sjuk. Du kan lika gärna gå över gatan och bli överkörd. Man kan inte veta när livet tar slut. Det kanske låter som en floskel, men allt det här har gett mig en insikt i det självklara att vi ska alla dö. Så därför måste vi ta till vara på livet när vi kan.
I september är bodensaren tillbaka på norrbottensbänken i riksdagen. Nyligen blev Leif Pettersson nominerad från Bodens socialdemokrater som deras riksdagskandidat 2018.
– Jag är nu inne på mitt tolfte riksdagsår och känner mig tillräckligt pigg att fortsätta inom politiken. Gärna fyra år till.