Mary Hägg jobbar på öron-, näsa- halsavdelningen vid Hudiksvalls sjukhus och har forskat på munnens funktioner i 20 år. Enligt henne beror Ingemars hickningar på att den övre delen av magsäcken glider upp i brösthålan, vilket är ett tecken på att mellangärdesmuskeln inte fungerar som den ska.
– Han har haft det här problemet i många år, men symtomen har kommit smygande, säger hon.
Att magsäckens pendlande upp i brösthålan orsakar en ständig, långvarig hicka är ovanligt, men så många som tio procent av Sveriges befolkning lider av samma grundproblematik, menar hon. Det vanligaste är att det börjar med att man får en torr rethosta, röstförändring, halsbränna och/eller skummig och seg saliv.
– Ett stort problem är att kunskaperna om vad symtomen beror på tycks vara bristfälliga ute på sjukhusen, och många kan få en feldiagnos. Men framförallt har det tidigare inte funnits någon effektiv behandling för mellangärdesbråck, som det kallas. Svårigheter att äta och svälja ses ofta som ett lågstatusproblem, trots att det är en livsviktig funktion.
Att inte få veta vad problemen beror på kan skapa stor frustration för patienten, och när de inte får rätt behandling kan symtomen förvärras och leda till långa perioder av sjukskrivningar.
Mary Hägg har utvecklat en patenterad produkt som funnits på marknaden sedan förra året och som också har visat goda resultat i studierna. Eftersom Ingemar levt med problemen så länge kan hon dock inte lova att han kommer bli av med hickan.
– Men det ska kunna gå. Och det gläder mig att han äntligen har kunnat bli av med hickan under fem-tio minuter flera gånger om dagen, säger hon.