Den 23 augusti 2020 totalförstördes Polarbröds största bageri i en totalbrand. I ett enda slag gick cirka 75 procent av företagets produktionskapacitet förlorat.
Tre och ett halvt år senare är den nya automatiserade produktionslinjen i Älvsbyn i gång, men fortfarande återstår det en bit upp till toppnivåerna innan branden.
Rekordnoteringen är 40 000 ton bröd sålda under ett år. I dag ligger försäljningen på 30 000 ton.
– Även om vi gjort ett hästjobb efter branden och under återkomsten, så har vi inte hunnit återta förlorade marknadsdelar. 2024 ska bli året när vi tar hem effektiviseringarna, blir lönsamma och kan växa. Det är egentligen ganska enkelt.
Branden tvingade företaget att överge alla utlandsmarknader förutom Norge. Nu är siktet inställt på att återerövra Frankrike.
På 1990-talet fick Polarbröd uppleva ett genombrott, när det runda brödet lanserades som ett lunchalternativ tillsammans med majonnäs, tonfisk och ägg.
– Mackan passade de franska smaklökarna. Vi sålde en stor volym och Frankrike blev vår största marknad utanför Norden. I dag vill vi nå fler. Vi har en dialog i Danmark som känns spännande, men det handlar också om Tyskland, Baltikum och Finland, berättar Karin Bodin.
Även om hon betecknar 2023 som ett svårt år med sviktande efterfrågan, så blev det på det personliga planet framgångsrikt.
Hon utsågs av affärstidningen Dagens Industri till Årets företagare i Sverige, 30 år efter att mamma Margareta och pappa Kjell Jonsson, förärats samma utmärkelse.
– Det kändes otroligt hedrande, men vi vann också priset Årets dagligvara som delas ut av branschorganisationen Svensk Dagligvaruhandel. Jag skulle beskriva det som en slags Oscarsstatyett i vår bransch. Det är något som vi drömt om och haft som mål. Nu fick vi det för produkten Polarhjärtan som vi skapade efter branden.
2023 var också året när Polarbrödskoncernen avsatte 150 miljoner kronor för nya investeringar bland utvecklingsprojekt inom ett hållbart matsystem. Dotterbolagets Polar Ventures första affär blev att köpa in sig i Luleåföretaget Råvara.
– Vi delar många värderingar med entrepenören Anders Hellman. Nu tar jag placerat mig i Råvaras styrelse. Det finns en plan för expansion under 2024 och 2025. Jag tror mycket på konceptet med hälsosam snabbmat. Det passar bra in i vår långsiktiga strategi.