Finansminister Magdalena Anderssons (S) tomma lada fick nytt liv på DN Debatt under måndagen. Ordförandena i LO-fackförbunden Byggnads, Elektrikerna, Fastighets, Målarna och Seko menade i en artikel att överskottsmålet har spelat ut sin roll och att regeringen bör höja skatterna och låna pengar till bostäder och infrastruktur.
När finansministern i höstas trasslade in sig i jämförelsen mellan statsfinanserna och ladan var det till slut få som förstod vad hon menade. På liknande sätt drar fackförbunden metaforen några varv för långt och skriver att ”ladan endast är tom på hö” men att det ”där finns fullt av maskiner”. Det går att förstå viljan att på ett bildligt sätt tala om statens finanser. Som argumentation för att överskottsmålet har spelat ut sin roll räcker liknelserna dock inte långt.
Överskottsmålet är en del av det ramverk för statsbudgeten som antogs för att komma till rätta med 1990-talskrisen. Budgetramverket syftar till att stärka långsiktigheten och att klara nya ekonomiska kriser. Just överskottsmålet går ut på att det finansiella sparandet i den offentliga sektorn, inkomsterna minus utgifterna, över en konjunkturcykel ska vara i genomsnitt 1 procent av BNP. Poängen är att politikerna ska föra en ansvarsfull politik och skapa en buffert att ta av utifall det ekonomiska läget förändras – att spara i ladorna helt enkelt, för att tala med Magdalena Andersson.
Beskrivningen kan ifrågasättas, men även om det vore så att ”ladan är tom på hö” verkar det oklokt att överge det mål som syftar till att fylla på ladan igen. Att höja skatterna och låna mer för att öka de offentliga utgifterna är särskilt obetänksamt. Sverige har redan i dag bland världens högsta marginalskatter. Större lån är knappast heller önskvärt i ljuset av den finanskris som bröt ut 2008, vilken Europa fortfarande återhämtar sig ifrån.
Såväl bostäder och infrastruktur är i behov av utveckling. Men det handlar främst om regelverk som behöver förenklas och mindre om att staten ska bekosta byggandet. Om LO menar allvar med att få fart på investeringarna bör de snarare sätta press på S att förenkla reglerna för byggande och att göra det enklare för företag att växa och anställa.
Huruvida överskottsmålet är formulerat på bästa sätt går att överlägga om, och det kan, som LO-förbunden skriver, vara på sin plats att diskutera hur framtidens budgetpolitiska ramverk ska vara formulerat. Att byta ut ett mål som syftar till att föra en ansvarsfull och långsiktig ekonomisk politik mot ett mål som går ut på att med lånade pengar öka utgifterna är dock inte att rekommendera.