Från plus nio miljoner till minus nio miljoner på bara ett år. Det är starkt jobbat, eller snarare inte alls starkt jobbat av Arjeplogs socialdemokratiska kommunalråd Bengt-Urban Fransson. 18 miljoner mindre i den kommunala kassan på endast tolv månader är en snabb rutsch utför i finanserna, och blir en tuff utmaning för den ekonomiskt och befolkningsmässigt lilla kommunen att ta tag i.
Hur hårda tider som väntar vet nu ingen exakt. Lågkonjunktur står för dörren, men förhoppningen är att Norrbotten ska komma relativt lindrigt undan. Arbetsförmedlingen i länet tror på lägre arbetslöshet i Norrbotten än i övriga Sverige. Faktiskt råder arbetskraftsbrist inom flera yrkesgrupper, och nu ska arbetsförmedlingen tillsammans med representanter för kommunerna och vissa företag ge sig av till huvudstaden för att försöka ragga folk. En ovanlig men också ovanligt trevlig situation för länet.
Hur många av de som eventuellt kommer söderifrån som sedan kan lockas till just Arjeplog återstår att se. Det är inget snack om att det behövs folk. Landets fjärde största kommun till ytan håller sig med bara drygt 3.000 invånare. Bengt-Urban Fransson har också redan tidigare varnat för att kvaliteten på den kommunala servicen riskeras på grund av utflyttning och åldrande befolkning. Och nu lägger budgetproblemen ytterligare sten på börda. Alla verksamheter ska därför ses över inför de kommande budgetåren. Uppsägningar kan bli aktuella, även om Bengt-Urban Fransson säger sig vilja undvika det i det längsta. Försök att vända befolkningstrenden görs, som att locka med avgiftsfri barnomsorg och en inflyttningspeng på 25.000 kronor. Men effekten av de insatserna kan nu motverkas av kommunens skrala ekonomi. Särskilt om nedgången pareras med en höjning av kommunalskatten. Bengt-Urban Fransson utesluter inte en sådan åtgärd; enligt honom skulle det krävas en höjning med en hel skattekrona för att få ordning på ekonomin, och då ligger man dessutom redan högt idag. Kommunalrådskollegan i Jokkmokk, vänsterpartisten Anna Hövenmark, skyllde sina budgetbryderier på regeringen. Bengt-Urban Fransson förklarar sitt budgetunderskott med uppkomna "försämringar i skatter och bidrag", vilket låter minst sagt vagt. Man undrar vilka överoptimistiska prognoser som gjorts i kommunhuset i Arjeplog. Uppenbarligen har man även fallit för frestelsen att ta på sig de stora spenderbyxorna. Kommunalrådet erkänner att förra årets budget var "offensiv", och att "verksamheterna fick ett större utrymme under 2008 än vad de egentligen skulle ha haft". På frågan om han ångrar detta idag säger Bengt-Urban Fransson till Norrbottensnytt: "Med den kunskap som vi sitter på nu hade vi nog agerat helt annorlunda då." Ja, det får vi verkligen hoppas.