LEDARE: Ledare: Att vända en trend

Rapporter om demografisk utveckling brukar inte vara rolig läsning för norrbottningar. Arbetsförmedlingens senaste bidrag, "Generationsväxlingen och regionernas befolkning", är inget undantag. Historien är välkänd: Vissa pendlingskommuner och kransorter till storstäderna är vinnarna; glesbygds-kommuner i skogslänen förlorarna. För Norrbotten såg det bra ut fram till 1960-talet. Sedan stagnerade befolkningstillväxten, för att på senare tid övergå i en tydligt nedåtgående trend. 2000-2009 hade Norrbotten sämst flyttnetto av alla län; i genomsnitt tappade Norrbotten 5,5 promille av befolkningen per år. Samtidigt byttes födelseöverskott under årtiondena före millennieskiftet till underskott. Tillflödet från utländsk invandring har legat under rikssnittet, och antalet utlandsfödda i länet beräknas minska till år 2025. För Norrbottens kommuner varierar eländet. Pajala, Övertorneå och Överkalix ligger enligt rapporten värst till, med höga pensionsavgångar, få kvinnor och en andel i arbetsför ålder som förväntas tillhöra de lägsta i Sverige 2025. Den stora generationsväxling som omtalas i rapportens titel; stora kullar på väg in i pension samtidigt som många unga ska ta sig in på arbetsmarknaden, kommer enligt Arbetsförmedlingen att skärpa obalansen ytterligare: "Äldre arbetstagare i småorter och glesbygd pensioneras, och ersätts av nyutbildade ungdomar som oftast söker sig till landets tillväxtområden". Man kan ställa sig frågan vad det tjänar till att upprepa sådana nedslående fakta. Men det är viktigt att fortsätta banka in vilka utmaningar Norrbotten står inför, om någon skulle ha råkat glömma. Demografi är tätt förknippat med ekonomi. Befolkningsutveckling och åldersfördelning har stor betydelse för möjligheten att rekrytera arbetskraft, driva lönsamma företag, upprätthålla privat och offentlig service och försörja dem som är för unga eller gamla för att arbeta. Misslyckas man kommer det att leda till mer utflyttning, lägre födelsetal och att ytterligare sten läggs på börda. Framtiden är inte ristad i sten. "Utvecklingen kan brytas om trenden förändras", poängterar Arbetsförmedlingen. Mer invandring, förbättrad integration och färre avhopp från skolan är några saker Arbetsförmedlingen nämner. Staten måste därtill upprätthålla jobblinjen, gynna företagande och se till att infrastrukturen håller godtagbar kvalitet även utanför storstäderna. Kommunerna kan också underlätta för näringslivet. Avfolkningstrender ska inte motverkas med offentliga, regionala räddningsinsatser. Rätt politik gynnar hela Sverige, och den privata sektorn måste göra jobbet (för Pajala väcker till exempel gruvsatsningarna nytt hopp). Trender kan påverkas, till och med vändas. Men det blir inte lätt.

Ledare: Ledare: Att vända en trend