Det sägs att den som inte lär något om historien är dömd att upprepa samma misstag om och om igen. Väst-Tyskland gick med hjälp av tryck från västmakterna igenom en omvändelseprocess efter Nazi-Tysklands grymheter. Landet tvingades att på djupet göra upp med de samhällsstrukturer som ledde fram till diktaturen. Om tyskarna fick rösta om vem som är historiens mest betydelsefulla person är det därför helt osannolikt att Adolf Hitler skulle nå en framträdande position.
Det säger därmed något om stämningarna i det ryska samhället att diktatorn Josef Stalin nyligen röstades fram som just historiens mest betydelsefulla person. Dagens auktoritäre ledare, Vladimir Putin, som bidragit till att rentvätta Stalins blodiga testamente kommer på andra plats. Okunskapen och glömskan om Stalins repression sprider sig. Det är på många sätt en farlig utveckling.