Vilket land i Europa är den viktigaste tillflyktsorten för människor på flykt från krig och misär? Tyskland, Sverige, Grekland eller Italien skulle kunna vara tänkbara svar – men ett väl så korrekt svar är faktiskt Polen. Samma land som tillsammans med Ungern förknippas med motstånd mot europeisk migrationspolitik, har tagit emot mellan en och två miljoner – uppgifterna varierar – ukrainska medborgare. Det motsvarar 2,5-5 procent av Polens egen befolkning. ”Det är sannolikt den största migrationsrörelsen i Europa”, rapporterar radiokanalen Deutschlandfunk.
Till skillnad från andra flyktingströmmar genererar den dock lite statistik. Eurostat, den europeiska statistiska centralbyrån, uppger till och med att andelen utrikes födda i Polen är lägre än i något annat i Europa. Men den ukrainska migrationen till Polen utmärker sig också därigenom att den i hög utsträckning bygger på tillfälliga arbetstillstånd och i mycket liten grad är renodlad asylinvandring. ”Tillfällig utvandring till Polen håller på att bli en allt mer populär metod för att hantera fattigdomen och instabiliteten i Ukraina”, skrev Marta Jaroszewicz vid den polska tankesmedjan Centre for Eastern Studies redan 2015.
Rysslands annektering av Krim och kriget i östra Ukraina har bidragit till en kraftig ökning av ukrainares benägenhet att söka sig utomlands. Och just gentemot ukrainare som söker sig till Polen för att arbeta var polsk migrationspolitik redan före Rysslands angrepp synnerligen liberal. ”Processen är gratis och kräver ett minimum av formaliteter”, skriver Jaroszewicz. Till detta kommer sedan faktorer som kulturell och språklig närhet och billiga resor. När kriget kom var det naturligt att söka sig till Polen.
Att den ukrainska utvandringen inte väcker större uppmärksamhet i omvärlden – eller för den delen räknas Polen till godo – beror sannolikt på att den i relation till omfattningen skapar få konflikter och Polens utveckling i övrigt är positiv. Tillväxten har varit stark de senaste tre åren, arbetslösheten har sjunkit utan avbrott och halverats bland lågutbildade. Allt färre polacker lever i risk för fattigdom, trångboddheten minskar och ekonomin blir allt mer avancerad.
Det är rentav så att inflödet av arbetskraft från Ukraina är en förutsättning för fortsatt polsk tillväxt. Polen har en svag befolkningsutveckling – den snabbast åldrande befolkningen i Europa, närmare bestämt. Mer generösa EU-regler för ukrainska medborgare blir ur detta perspektiv ett orosmoment för Polen.
Därför verkar det dock också en aning ologiskt när polska regeringsföreträdare motiverar sitt motstånd mot europeisk solidaritet med Polens mottagande av ukrainska medborgare. Hundratusentals ukrainare har funnit trygghet och försörjning i Polen, men också för Polens del har det varit en vinst.