För Afrika kan den uteblivna turismen bli en svår påfrestning. I början av maj gick fem internationella organisationer, däribland FN-organet World Tourism Organization, samman och krävde ett globalt räddningspaket för den afrikanska turismsektorn. Den sysselsätter nästan 25 miljoner människor i Afrika och står för drygt sju procent av kontinentens BNP, påpekade organisationerna.
Till skillnad från exempelvis USA, Kina och länder i EU saknar också många afrikanska stater den ekonomiska styrka som krävs för att hjälpa näringslivet att övervintra.
Turismens betydelse för ekonomin i dess helhet ska inte underskattas, även om den kanske inte låter lika seriös som industri eller lika spännande som digitala tjänster. Turism är i samtliga tillväxtekonomier en av de viktigaste branscherna – det är här tillväxten och jobbskapandet sker.
Turismen skapar också arbeten i byggbranschen, den skapar efterfrågan på möbler och transporter, den skapar ett behov av såväl handarbete som finansiella tjänster. Och turismen kan skapa en ekonomisk bas för regioner som saknar andra utvecklingsmöjligheter.
Dessutom riskerar andra stora värden att gå förlorade. Nedstängningen av safariturismen har lett till en ökning av tjuvjakten – dels är människor desperata, dels har intäkterna som finansierat skyddet av djuren gått förlorade.
I jämförelse med andra världsdelar är turismen i Afrika söder om Sahara inte särskilt betydande. 2017 räknade man till drygt 37 miljoner turister, motsvarande tre procent av det totala antalet i världen. Men för att coronaeffekten på turismen i Afrika ska förstås rätt, bör man också komma ihåg vilka förhoppningar som knöts till turismen före krisen. Såväl Världsbanken som World Tourist Organization förutspådde att turismen skulle bli en av de viktigaste tillväxtmotorerna för Afrika under 2020-talet.
Andelen av världsturismen väntades öka. ”På det globala planet ökar efterfrågan snabbast inom segmenten natur och äventyr, kultur och historia samt hälsa och välbefinnande”, skrev den amerikanska tankesmedjan Brookings 2018. ”I ljuset av dessa trender är potentialen för en växande turismmarknad särskilt stor i Afrika.” Att utveckla turismen var en central del av många regeringars politik för ekonomisk utveckling.
Om dessa bedömningar och strategier kan återupplivas är en öppen fråga. Blir svaret nej, kommer konsekvenserna i form av fattigdom och social oro att bli svåra.
Daniel Braw är politisk redaktör i Barometern-OT.