Ralph Vaughan Williams föddes 1872 och hans mor var systerdotter till Charles Darwin. Han växte upp i en traditionell högreståndsmiljö som dock inte var främmande för liberala idéer. Han kom att bli en patriot med ett stort intresse för engelsk folkmusik, men politiskt var han svåretiketterad. David Allen har i New York Times (12/10-22) kallat honom för en ”konservativ ikonoklast, en okonventionell traditionalist”.
Vaughan Williams deltog som frivillig i första världskriget. Därför hade han mycket liten förståelse för tonsättarkollegan Michael Tippett som under andra världskriget vägrade att ens genom vapenfri tjänst bidra till landets försvar. Men när Vaughan Williams kallades som vittne i rättegången mot Tippett, sade han att han ändå respekterade att Tippett stod upp för sin övertygelse.
Vid samma tid tog Vaughan Williams avstånd från kompositören Alan Bushs kommunistsympatier, men protesterade när BBC på grund av dessa bannlyste Bush från att spelas i radion. Vaughan Williams förefaller ha varit en hedersman.
Genom den klassiska musikhistorien har det funnits gott om kompositörer som har haft minst sagt tvivelaktiga åsikter, men som tack och lov inte deplattformerats. Det exempel som ofta lyfts fram är tonsättaren Richard Wagner. Kombinationen av hans antisemitiska yttranden och att han ett halvsekel efter sin död sattes på piedestal av nazisterna, har gjort att det återkommande höjs röster för att hans operor inte bör framföras.
Men en värld utan Parsifal, Lohengrin eller Nibelungens ring vore en fattigare värld. På samma sätt som vi kan skilja på sak och person – exempelvis genom att vara trevliga mot de som står långt ifrån oss politiskt – kan vi uppskatta en skicklig yrkesman även om vi tycker att vederbörande är en skitstövel. Ungefär som den store dirigenten Arturo Toscanini som sade att ”för kompositören Richard Strauss lyfter jag på hatten, för människan Richard Strauss sätter jag på den igen”.
Därmed inte sagt att åsikter är ointressanta. Dels kan åsikter naturligtvis leda fram till handlingar som vi måste markera mot, dels kan kunskap om konstnären ibland ge oss en fördjupad förståelse för verket.
Den som vill lära sig mer om Ralph Vaughan Williams tankevärld kan på nätet söka upp hemsidan för den stiftelse som bär hans namn och där tusentals av hans brev har gjorts tillgängliga. Men det är inte nödvändigt. Hans musik står på egna ben.
Jonatan Lönnqvist är sångare och pedagog.