Annie Lööf har varit en enorm figur i Centerns historia, som lett partiet både till stora framgångar och till katastrofala nederlag. Till följd av kortsiktiga strategiska val lyckades Lööf kamma hem ett gediget resultat 2018, men hon fick betala priset fyra år senare och detta kommer sannolikt hemsöka partiet under lång tid framöver.
Lööfs arv till Centerpartiet är ett enormt trovärdighetsproblem. Partiet saknar trovärdighet både som borgerligt parti och som landsbygdsparti. Det senare är särskilt beklämmande, eftersom landsbygden varit den bas som folkrörelsen Centerpartiet en gång sprungit ur och som varit relativt lojal med partiet sedan dess. Fram tills nu. Valresultatet gör klart att Centerpartiet nu saknar riksdagsrepresentation från Norrbotten, Jämtland, Kronoberg, Gotland, Kalmar och även delar av Skåne. I Centerpartiet bör ett sådant resultat betyda något fasligt nära en total kris.
Trovärdighet tar lång tid att bygga men kan förstöras över en natt. Och eftersom Lööf varit en så pass populär partiledare bland sina egna under lång tid är det svårt att se att det finns en enda riksdagsledamot som inte skulle upplevas som en del av samma vänsterliberalism som Lööf själv. Förutom, kanske, riksdagsledamoten Helena Lindahl.
Det har susat ordentligt om Lindahl de senaste dagarna. Bland annat i Svenska Dagbladet, där lokalpolitiker från C publicerat en debattartikel önskandes att just Lindahl tar över ordförandeposten (26/9). Det är tunga namn som skrivit under, bland annat kommunalrådet Helena Lundgren från Vindeln som är en inom partiet allmänt erkänd mönsterpolitiker som också ansetts vara partiledarmaterial.
Det som nu gör Lindahl populär är det som också gjorde henne impopulär 2019 – hon gick emot partilinjen och röstade nej till Stefan Löfven som statsminister. Där finns det trovärdighet som alla Centerns andra riksdagsledamöter saknar.
Centerpartiet har en tradition av att sluta leden när en ledare väl valts. Deras partiledare vinner ett tydligt mandat att styra partiet i en ny riktning – som Lööf gjorde genom hela hennes partiledarskap – vilket kommer krävas om Centerpartiet ska vinna landsbygden åter. Men om det inte görs med trovärdighet redan från början lär kommande mandatperiod låta ungefär som hos Moderaterna efter Reinfeldts avgång, när Kinberg Batra ständigt tvingades stå till svars för hennes företrädares ökända ”Öppna era hjärtan”. Det skulle skada Centerpartiet ännu mer.