Under förevändningen att ge kunderna bättre erbjudanden samlar sajterna in enorma mängder data. Allt från vad vi klickar på till vilken tid på dygnet vi är aktiva sparas, analyseras och matas in i algoritmer. Apparna lär sig våra beteenden för att kunna rikta reklamen ännu mer effektivt.
Inget nytt under solen. De flesta västerländska webbutiker hanterar data på liknande sätt. Men skillnaden är var datan hamnar sedan. Kinesiska företag är nämligen skyldiga att lämna över all data som efterfrågas till den kinesiska staten. Och datainsamlingen är inte begränsad till shoppingappar.
En av de största bovarna är TikTok. Precis som Temu och Shein kan appen snabbt kartlägga användarnas politiska tillhörighet, tro eller matpreferenser. Det kan räcka med att en person tittar en halv sekund längre på ett visst klipp för att algoritmen ska dra slutsatser.
I en tid där människors beteenden och åsikter mer och mer definieras av olika identiteter, är sådan information hårdvaluta. Och Kina använder denna kunskap som ett vapen mot oss. Ju mer data den kinesiska regimen har tillgång till desto effektivare kan informationskriget bedrivas.
Algoritmerna utnyttjar sedan samhällets redan existerande sprickor. De som lutar åt höger får sina flöden fyllda med innehåll som pekar ut invandring, HBTQ, trans och woke som samhällsomstörtande problem. De som lutar vänsterut får se klipp – verkliga såväl som falska – på sönderbombade hus och människor i Gaza, med påståenden om att Europas regeringar stödjer folkmord.
När stämningen piskas upp på sociala medier spiller det över på den allmänna debatten. I fikarummen och runt middagsborden börjar människor misstro varandra. Den som tycker annorlunda blir inte längre meningsmotståndare, utan fiende. Och fiender diskuterar man inte med, de bekämpar man.
Kunskap är makt, och världens största diktatur har hittat ett effektivt sätt att skaffa stora mängder kunskap om oss. Sverige har ännu gjort mycket lite åt problemet. Ett totalförbud mot kinesisk datainsamling borde ha införts för länge sedan. Diktaturer ska inte kunna utnyttja vår frihet för att skada oss.
Men ett förbud kommer ta tid. Under tiden är det upp till oss själva att vara vaksamma.Välj bort de kinesiska apparna. De låga priserna kan verka lockande, men kostnaden är alltför hög. Vår tillit och sammanhållning är värt betydligt mer än billiga prylar.