De har dock alltid fått utstå hård kritik för att vara integritetskränkande och skapa ett auktoritärt övervakningssamhälle. Denna kritik är oförtjänt och missar vad ett riktigt övervakningssamhälle innebär.
Myndigheter och privatpersoner får använda sig av kameraövervakning. De flesta är tillståndspliktiga där ansökaren behöver visa på ett behov som överstiger integritetskränkningen. De allra flesta kameror övervakas inte kontinuerligt, utan blir endast ett referensverktyg om man exempelvis vet att något har hänt på platsen. Då kan man gå tillbaka och se över videomaterialet.
Att kunna hamna komma med på en tillfällig film när man befinner sig på allmän plats måste ses som en ringa kränkning av ens integritet. I Sverige får vem som helst filma människor på allmän plats. Till skillnad från många andra länders lagstiftning så kan man i Sverige hamna på film och bild utan att ha gett sitt samtycke om man vistas i det offentliga. Och hur stor kränkning kan det vara? Befinner man sig på allmän plats kommer andra människor ändå att se dig.
I ett riktigt övervakningssamhälle gör staten mycket mer för att hålla koll på sina medborgare än att sätta upp lite kameror på gator och torg. Man övervakar korrespondens, kartlägger deras liv och övervakar deras politiska engagemang. Ett kontrollsystem som Chat control är mycket mer integritetskränkande än en kamera på ett torg.
Men skulle inte kamerorna kunna användas för att kartlägga människor? Ja och Nej. Om alla kameror hade övervakats av en person dygnet runt så skulle det kunna användas så. Det hade dock varit astronomiskt dyrt och svårt att följa personer genom slumpmässiga kameror. Enda rimliga alternativet hade varit den framväxande tekniken med ansiktsigenkänning som Kina har använt för att hålla koll på sin befolkning. Om Sverige implementerat ett liknande system hade man kunnat göra det även här.
Faktum är att tekniken för övervakning redan finns. Staten kan övervaka via mobiltelefoni, internettrafik och på många fler sätt. Ens privata meddelanden, bilder i ens hem och mycket personliga uppgifter är fullt åtkomliga för staten om den vill. Övervakningskameror på allmän plats kommer inte att ge det offentliga ett verktyg att hålla koll på medborgarna de inte redan har. Det är dock ett effektivt sätt att bekämpa brott vars offer hade fått en större chans för upprättelse.