Sommar innebär semester och återhämtning för de allra flesta yrkesgrupper, men långt ifrån alla sektorer har möjlighet att gå ned i varv. Vård- och omsorgssektorn är särskilt utsatt i detta avseende. År efter år lider vården av stora utmaningar kring att lösa sommarbemanningen, då ordinarie medarbetare ska plocka ut sin välförtjänta ledighet. Som Sveriges Radio rapporterade under gårdagen har flera mindre kommuner därför tagit hjälp av ungdomar i EPA-traktorer inom hemtjänsten.
2009 fanns i Sverige 12 686 registrerade EPA-traktorer, eller A-traktorer som de sedan 1975 egentligen ska benämnas. I slutet av 2022 fanns hela 53 000 stycken. Idén att låta denna betydande fordonsflotta bidra till att möta hemtjänstens behov testades för första gången i Dalarna sommaren 2018. En rad kommuner har sedan dess givit upplägget en chans. Ungdomarna utför enklare serviceinsatser som att exempelvis städa och handla. I Vilhelmina i Västerbotten jobbar i sommar tolv ungdomar med att köra ut mat. Utan dessa driftiga tonåringar hade bemanningspusslet helt enkelt inte gått ihop, och kommunens äldre och funktionsnedsatta hade blivit lidande.
Det ska sägas. EPA-traktorer innebär förvisso frihet och livskvalitet för unga, men de utgör inte någon större fröjd för oss övriga bilister. Så länge dessa fordon rullar på vägarna i trettio kilometer i timmen kommer de att störa det normala trafikflödet, och i värsta fall bidra till en förhöjd olycksrisk. Men utifrån gällande regelverk är det bättre att EPA-traktorerna inte enbart nyttjas för i huvudsak nöjesåkning med polarna, utan också kan användas för att skapa samhällsnytta. Och framför allt är det viktigt att både små och stora samhällen, oavsett tid på året, kan möta utsatta människors omsorgsbehov.
I de stora avståndens Norrbotten återfinns många av Sveriges 53 000 EPA-traktorer. Norrbotten är också ett län med en, på sina håll, vikande befolkningsutveckling med allt färre individer i arbetsför ålder. Detta drabbar inte minst vård- och omsorgssektorn. Om hemtjänstens sommarbemanning inte kan lösas med konventionella metoder, med vuxna i personbilar, är det bra att driftiga och ansvarstagande ungdomar kan tillåtas kliva fram.
Vården behöver fler händer och fötter. Och övriga bilisters kollektiva irritation kanske kan mildras en aning om man vet att bygdens EPA-traktorer också bidrar till att skapa verklig samhällsnytta.