”Svenskar i strid mot Hitler” heter hans faktaspäckade och med foton rikt illustrerade bok. Det är svårt att exakt ange hur många dessa ”Swedes” var, men Gyllenhaal uppger att drygt 4 200 personer födda i Sverige, varav 1571 svenska medborgare, deltog på USA:s sida i kriget. Men framtida forskning kan ge andra siffror.
Gyllenhaal skildrar några av dessa tusentals soldaters öden i korta kapitel. Läsaren kanske väntar sig dramatiska stridsskildringar, men de flesta krigsveteraner tycks vara förtegna om sina upplevelser i krigets helvete. Däremot finns beskrivningar av märkliga och ofta imponerande insatser av dessa svenskar.
Göteborgaren Anders Kullander, som befann sig i USA innan landet gick med i kriget, utbildade sig till officer och tjänstgjorde som fänrik i ett infanteriregemente. Han var med om blodiga strider i Frankrike men talade ogärna om de hemska upplevelserna. Senare passerade hans förband koncentrationsläger i Tyskland. ”De överträffade allt jag skådat”. Mer ville han inte säga om mötet med de utsvultna fångarna.
Efter kriget ledde Kullander sektionen för näringslivets återuppbyggande vid den regionala amerikanska militärregeringen i Bremen och senare följde en framgångsrik karriär i USA.
Flera svenskar blev skickliga stridspiloter. Svenskättlingen major Richard Bong slog rekord när det gällde vunna luftstrider. Han lyckades skjuta ned 40 fiendeplan. Bong omkom strax före krigsslutet när han testade jetflygplan.
Pitebon Per-Johan Westberg tjänstgjorde som sprängmedelsexpert i en ingenjörsbataljon i Tyskland under krigets slutskede. Han, som tidigare varit hemlös, beskrev soldatlivet så här: ”Bara helgdagar… Maten var bra och vi spelade en massa poker”.
Den division som Westberg tillhörde intog 1945 staden Braunau i Österrike, där Hitlers barndomshem fanns. Huset övertogs av amerikanerna och omvandlades till högkvarter.
Drygt 40 kvinnor födda i Sverige tillhörde Women’s Army Corps, USA:s lottarörelse, och dessutom tjänstgjorde sjuksköterskor i stridsområdena. Löjtnant Thelma Sanders kom från ett svenskamerikanskt hem och hamnade långt bort från hemlandet som armésjuksköterska i djungelkriget mot japanerna.
Boken kommer säkert att glädja alla som är intresserade av militärhistoria. Även andra läsare har utbyte av den, även om man kan undvara diverse torra uppgifter.