Mobb Deep förändrade hip hop scenen för evigt när deras album Infamous blev en världsangelägenhet i mitten av 1990-talet. Tillsammans med akter som Jay-Z och Nas tog de New York-rappen tillbaka till försäljningslistornas topp. Kuriren fick som enda media en exklusiv intervju med duon när de i lördags besökte PDOL.
Mobb Deeps två medlemmar, rapparna Prodigy och Havoc står i en hotellfoajé i centrala Piteå. Vid deras sida flackar en nervös turneledare med blicken. Kompisen och världsberömde hip hop producenten The Alchemist flamsar och skojar med en ihoprullad tunéaffisch i näven. Bonk. Så slår han Havoc i pannan med affischen och asgarvar. Tankarna åker mer till en mindre skolklass på avslutningsresa, än att gänget framför mig faktiskt består av två av världens mest erkända rappare, och en av de hetaste producenterna i hip hop historien. Dessa tre herrar har tillsammans betytt lika mycket för hip hop som U2 och Bruce Springsteen gjort för rockmusiken.. Även om det nu är tio år sedan Mobb Deeps Infamous för alltid ändrade sättet att göra rap. Några minuter senare har Prodigy och Havoc tänt något som luktar mer än cigarett och sjunker ned framför mig i två stolar på hotellets restaurang
I början av -90 talet var det Gangsta-rap med artister som Dr Dre och Snoop som dominerade hip hop scenen över hela världen. Men med artister som er, Jay-Z och Nas så ändrades allt och Östkusten var återigen stilbildare. Hur ser ni själva på det?
– När allt det hände och vi slog igenom såg vi det aldrig på det sättet. Det får vi ofta höra nu i efterhand. Vi gjorde bara musik som kom från hjärtat, som beskriver den verklighet som vi kom ifrån. Vi var oss själva, unga och ibland dumma. Men vi talade om en verklighet som var då, säger Havoc.
Var det roligare på den tiden, ni gjorde musik för att det var kul. Nu är det kanske mer som ett jobb?
– Det var annorlunda. Det var det och det är en känsla som man aldrig kan få tillbaka. Nu är det mer att man måste tänka på ”buisness”, på att tjäna pengar, vi har ju familjer at tänka på nu. Men å andra sidan är det så det ska vara. Vi var unga, och ville koncentrera oss på att ha roligt, säger Havoc.
– Vi har fortfarande samma känsla när vi gör musik nu som 1995. Det är samma exakta känsla nu. Men ändå annorlunda, säger Prodigy.
Vad är det unika med Mobb Deep som gjorde att ni blev de stilbildarna som ni blev. Många rappare talar om samma saker som ni, vapen, droger och ”Street-Life”?
– För att vi kommer från hjärtat. Vi talade om allt det där tidigt, vi satte trenden. Så alla som kommer efter oss är bara några som hakade på den trenden. Det är det som skiljer oss från andra. När vi talar om vapen, droger och våld så vet folk att vi är riktiga med allt det. Vi har upplevt det, levt det och varit det. Det är det som hip hop ofta saknar idag. De vill låta som alla andra, och vi har hört allt det förut, säger Havoc.
Hur ser ni på er egen stil, en del kallar er rap-poeter?
– Vi kallar vår musik vår ”reality-rap”. Vi är oss själva, straight up. Det är det det är. Det är Mobb Deep stilen. Folk fattar när de hör oss det att de är på riktigt. Vi måste ha gått igenom all det vi talar om för att kunna skriva de texterna, det finns ingen annan hemlighet bakom att vi fortfarande finns här efter alla dessa år, säger Prodigy.
Var det en befrielse när musiken tog över och tjänade pengar åt er?
– Vi tjänade till och med mer pengar på musiken än vi gjorde på gatan. Och det var dessutom lagligt! Vi är tacksamma, det hade inte behövt hända. Shook Ones (från deras Infamous-platta red anm.) kom ut och alla hade bara kunnat, ”Vad är det här, fuck that?, säger Havoc.
Senare i karriären, på Hell On Earth-plattan från 1999, kan man spåra ett annorlunda Mobb Deep. Trötta på gangster livet, och med hopp om ett bättre liv? I en textrad säger ni ”Im tired of life this way / crime pay / but for how long? Till you reach your downfall”
– Absolut. i den textraden säger vi sanningen, som den var då, säger Prodigy.
– Många försöker alltid säga att vi bara rappar om negativa saker, men där har du bevis straight up. Om du tar den textraden säger vi det som det är. Du kan ta det du har nu och göra det positivt istället. Men folk vill alltid få det till att vi bara pratar om negativa saker i våra texter, säger Havoc.
Var det något ni själva gick igenom på den tiden. Att göra upp med er gamla livstil?
– Det var en hel del av det, mixat med att en hel del av våra kompisar fastnade i en massa skit. Om man kommer från en livstil och helt plötsligt ska byta till ett mer lagligt sätt att leva, tar det en del tid innan allt har förändrats. Man har sina kriminella sätt att vara och handla, fast man vet att man har slutat, säger Prodigy.
Vad sa era gamla kompisar från Queens när ni inte längre ville vara med på den kriminella banan?
– En del var negativa, en del var positiva. Många blev avundsjuka, och då snackar de en massa skit, säger Havoc.
– Men de som är de riktiga kompisarna säger att, ”skit i det, gå och gör det du ska, musik”, fortsätter Prodigy.
Numera bor ni i ett lyxhus på det finare området Long Island?
– Jo, vi har skaffat ett hus där, men vi flyter ständigt runt och besöker alltid Queens. Det är det stället som finns i våra hjärtan, man måste alltid kunna komma tillbaka. Det måste man, säger Havoc.
Vad säger era gamla kompisar om att ni har lämnat ghettot?
– De flesta tycker det är bar, det är det alla vill . Vissa snackar skit, men det är bara för att de själva inte kan flytta därifrån. Ghettot är inget ställe man ska bo i om man inte måste, det vore bara fånigt att flytta tillbaka bara för att bevisa att du kan. Men hjärtat finns alltid där, säger Havoc.
Fotnot: Albert ”Prodigy” Johnson led sedan födseln av sicklecellsanemi vilket ska ha lett till komplikationer efter ett framträdande i lördags i Las Vegas, skriver TT. Om sjukdomen, som orsakar lågt blodvärde, har med dödsorsaken att göra är oklart. Enligt hans publicist ska Prodigy ha lagts in på sjukhus efter konserten och därefter avlidit.
Prodigy blev 42 år.