Programmet genomsyras av kulturens roll och ansvar. Sakprosans utmaningar i en värld av fake news, samtal om hat och hot och ett seminarium om begreppet skörhet i en tid som premierar styrka. Programmet som Göteborgs Litteraturhus har satt samman för bokmässehelgen speglar frågan: vad spelar litteraturen för roll här och nu?
– Vi har med programpunkter som inte hade kunnat hända på mässan, säger verksamhetsledare Sofia Gräsberg, och exemplifierar med ett seminarium där Arundhati Roy pratar om sin nya bok med Alex Alvina Chamberland och Tove Folkesson. Båda är djupt personligt påverkade av hennes författarskap och aktivism.
– Istället för att välja en kulturchef på en stor tidning har vi valt att sätta samman personer som verkligen har något att tala om, specifika frågor eller erfarenheter. Det är mer som står på spel här.
Över 200 författare och översättare har beslutat att bojkotta den traditionella Bokmässan. Flera av dem närvarar i stället antingen på ETC:s Bokmassan eller Göteborgs Litteraturhus "Scener & samtal". Vissa kommer till flera av platserna.
Lisa Bjurwald, författare och initiativtagare till bojkotten tror att alternativen kommer att bestå nu när den traditionella Bokmässans monopol är brutet. Hon tycker att debatten både har splittrat och stärkt.
– Mestadels är det positivt att vi kulturutövare pratar mer öppet och lösningsorienterat om det hat, hot och de trakasserier vi utsätts för av den organiserade rasismen, säger hon.
Med tidningen Författaren håller hon den 29 september ett panelsamtal om författaren som aktivist. I tider av ökade påtryckningar mot kulturutövare anser hon att de rollerna blir allt svårare att hålla isär. Också Olav Fumarola Unsgaard, projektledare för ETC:s Bokmassan, ser ett starkt engagemang, som gjorde att man kunde få ihop 76 programpunkter med 130 medverkande på bara tre månader.
– Litteraturen i Sverige i dag med en yngre generation har inte längre vattentäta skott mellan politik, litteratur, författarskap och aktivism. Man väljer att stå upp för hotade kollegor, säger han.
Bokmässans agerande har kritiserats från flera håll men vd Maria Källson menar att de har satsat stora resurser på att försvara den öppna arenan och önskar att fler ska se vad som förenar mässorna.
"Bokmässan består av 3609 programpunkter, 250 av dem handlar om toleransfrågor och hur vi ska bekämpa den växande rasismen. Vi uppmuntrar alla att ta del av vårt program och bilda sig en egen uppfattning om vad Bokmässan är", skriver hon i ett mejlsvar.
Debatten för och emot bojkott har stundtals varit hätsk. Till stor del har den kommit att handla om yttrandefrihet. Författaren Aleksander Motturi tycker att det är märkligt med påståendet att de högerextremas åsikter tystas i tider då västvärlden "lever under en brun tsunami". Han anser att det hjälper de högerextrema att sätta agendan – medan andra nyanserade samtal försvinner.
– Vad hände med litteraturen, de små berättelserna och de alternativa försöken att skapa narrativ om vår värld i allt detta? Det pågår en kamp om uppmärksamheten och även om litteraturen inte kan reduceras till en sådan kamp är den ändå bakbunden av den, säger han.
Sofia Gräsberg upplever att ståndpunkterna är mindre polariserade nu. Men utan en plats utanför mässan tror hon att många författare och besökare skulle utebli. Nu ser hon fram emot att få fokusera på samtal om litteratur snarare än polemisk debatt.
– Litteraturen är ambivalent och kan härbärgera fler motsättningar. Jag hoppas att det här ska ge energi och bidra till nya möjligheter och en känsla av att saker kan förändras. (TT)