Vad är det största hotet mot boken? Svaret kan vara något så oväntat som läsandet.- Det har aldrig gått så bra som nu. Meningen ovan är faktiskt bokbranschens allra vanligaste. De senaste tio åren har varit en extrem lyckosam tid för förlagen: handlarnas försäljning har ökat, det totala antalet sålda böcker har stigit, snittet på sålda böcker per utgåva har skjutit i höjden och dessutom har mängden medier har blivit fler, i och med cd-skivornas och downloadböckernas intåg på marknaden. Förra året krängdes runt 80 miljoner böcker i Sverige, vilket innebär att bokbranschen nu är god för en sisådär sju miljarder kronor. Men ... hallå? Det var väl inte så där det skulle låta? Boken var ju på väg att dö? Av alla branscher har bokbranschen varit den som oftast och mest högljutt ropat på vargen. Varenda ny teknisk innovation har setts som en potentiell baneman: tv, video, spel, datorer har i tur och ordning ansetts hota både boken som sådan och läsningen av kvalificerad litteratur.Men ironiskt nog är det kanske inte tekniska prylar som utgör det största hotet mot boken, utan läsningen i sig.För någon vecka sedan skrev den amerikanske författaren Nicholas Carr sommarens mest omdebatterade amerikanska kulturartikel, i magasinet The Atlantic. Artikeln hette Is Google Making Us Stupid? och handlar om det sätt som vi numera tar oss an texter. Nicholas Carr menar att vi mycket starkt påverkas av det sätt med vilket vi läser texter på nätet. Vi lever i powerbrowsandets tid, där 30 sekunder är en låååååång tid och där vi ständigt jagar snabba poänger och vill komma fram till slutsatsen redan vi knappt hunnit börja att läsa. Vi är inte bara vad vi läser - utan också HUR vi läser, menar forskaren Maryanne Wolf, som citeras i Carrs artikel. Maryanne Wolf hävdar att om vårt läsande alltid bara går ut på att vara så effektivt som möjligt, så reduceras det till att endast vara ett verktyg för informationsinhämtning. Vilket alltså kan komma att orsaka problem för oss, menar Maryanne Wolf, som forskar just om språk och läsande. För möjligen kan vår förmåga att tolka texter minska som en följd av att vi läser alla texter som om de vore notiser på en webbsida. När kunskap endast är något vi inhämtar i precis den sekund den efterfrågas (det vill säga: vi ställs inför ett problem och låter Google hjälpa oss en sekund senare), så förvandlas vi till läsmaskiner som blir jättebra på att skumma på ytan, men urusla på att djupläsa, eller uppfatta underliggande budskap och litterära nyanser. Med andra ord: vi kan fortfarande läsa massor av böcker, men kanske förstår vi allt mindre av vad som står i dem. Nicholas Carrs brandfackla har utlöst en stor och infekterad debatt i USA. Motståndarsidan utmålar honom som bakåtsträvare och hävdar att det inte finns några vetenskapliga resultat som talar för tesen. De som håller med om kritiken menar att vi redan vet att hjärnan "bygger om sig" när vi lär oss att läsa. Bland dagens unga, som fostrats i skumläsningstekniken, kommer hjärnan att bygga sina kopplingar på ett annat sätt än tidigare. Vi anar ännu inte vad detta kommer att innebära. Vad vi vet är däremot att läsandet har förändras. Amerikanska undersökningar visar att tonåringar läser mindre och mindre böcker för skojs skull, samtidigt som de tillbringar allt mer tid framför datorn, en utveckling som man kan se över hela västvärlden. Men hur mycket information man än tillgodogör sig genom att skumma igenom bloggar hela dagarna, är detta ingen läsning som påverkar betygen i skolan. En amerikansk undersökning visade nyligen att den enda sortens läsning som hade en direkt inverkan på betygen var - romaner. Det här behöver nu inte betyda att det finns en samband mellan olika läsformer och inlärning. Det kan också röra sig om en kulturell inställning, det vill säga att vi värderar olika saker olika högt. Att vara duktig på att läsa snabbt på internet värderas inte i skolan i dag. Däremot kanske de företag som så småningom kommer att anställa dagens studenter har en annan syn på vilka färdigheter som är önskvärda. En sak är säker: debatten går vidare och kommer antagligen snart även att komma till Sverige. Fast det är klart, har du nu skummat ända hit så vet du ju att den redan gjort det.
