Ända fram till 1997 upplyste stora gula skyltar med kraftiga röda ramar förbipasserande om att Boden med omgivningar var förbjuden mark för utlänningar. "Förbjudet område", översatt till flera språk, ett av dem var ryska.
I en annan tid skriker skyltar med samma grafiska profil ut att "ryssen kommer"och bjuder in till en storstilad konstutställning i Bodens gamla havremagasin, en imponerande byggnad som från förra seklets början fram till 1950-talets mitt användes för foderförvaring till tusentals militärhästar.
Havremagasinet är inte bara Bodens största byggnad med sina 3.600 kvadratmeter. När utställningen Ryssen kommer! slår upp portarna i juni torde huset också bli landets största konsthall, om än tillfällig. Bakom satsningen står konstnärsgruppen Kilen i samarbete med kommun, landsting, länsstyrelse, Statens kulturråd, Nordisk kulturfond och EU:strukturfonder. - Idén är gammal, vi tänkte oss länge att vi skulle starta en konstbiennal i Murmansk, men så föreslog Ingela Ögren-Weinmar att vi skulle komma och ta oss en titt på det gamla Havremagasinet, säger Kilens Ricky Sandberg, som blev förtjust i huset som är en upplevelse i sig. Havredrivna fordonSex ljusa våningar som bärs upp av hundratals träpelare som en gång stod emot tyngden av säd för en hel garnisons behov av havredrivna fordon. Numer syns bara resterna av den maskinella utrustning som användes för torkningen och förvaringen, men fortfarande trampar besökarna runt i spåren efter havre på golven. För Bodens kommun handlar satsningen kanske mest om turism och förhoppningar om att locka besökare till staden, något Kilen förvaltar genom att satsa på en rad spektakulära konstnärsskap. Från Moskva har man bjudit in den omtalade konstnärsgruppen AES+F som kommer till Boden med verket Last Riot, en videoinstallation som bland annat visats vid Venedigbiennalen 2007. I Moskva bor och verkar också konstnären och arkitekten Alexander Brodsky, som imponerade på konstskribenterna under förra årets Moskvabiennal med sina rumsliga installationer. I Havremagasinet skapar han ett nytt, specifikt verk för ett helt rum. I källaren
Svenske Fredrik Wretman, känd bland annat för sina meditativa vattenbassänger, får husera i källaren. - Han kommer att jobba med vatten även här. Och precis som på Färgfabriken i Östersund för några år sedan kommer han att samarbeta med elektronmusikern Robert Henke, Monolake kallad, som bygger ett ljudlandskap kring Wretmans verk, säger Ricky Sandberg. Två fotografer medverkar också - finländaren Jan Kaila och dansken Jens Olof Lasthein. Kaila, som också är konstprofessor vid Konsthögskolan i Helsingfors, gör en ny version av ett tidigare verk bestående av föremål, både verkliga och fotograferade, som han hittade i Porkkala, strax utanför Helsingfors. Mellan 1944 till 1956 var området sovjetiskt och Jan Kaila berättar historien genom att samla ihop de föremål som lämnades kvar efter att de tillfälliga invånarna lämnat Porkkala. Från hav till hav
Jens Olof Lasthein har under många år rört sig mellan två hav, det Vita och det Svarta, och fotograferat med sin panoramakamera. Nu tar han med sig utställningen White Sea Black Sea till Boden, 36 bilder, som också finns återgivna i en bok med samma titel. Från Ryssland kommer också Diana Machulina med sitt samhällskritiska måleri och konstnärsgruppen Bluesoup Group, som i sina videoanimationer framställer landskap som lika gärna kunde vara hämtade från Boden med omnejd. - Det ryska temat känns naturligt. Boden byggdes en gång just här som ett försvar mot hotet från öster. Nu satsar man på turism och många av de utländska gästerna här är just ryssar, säger Ricky Sandberg som tillsammans med sina kollegor i Kilen också lyfter fram stadens historia i utställningen Till häst!, som till stor del kommer att bestå av fotografier hämtade från Krigsmuseet. Norrbottniska konstnärer
Men också den så kallade Bodenskolan, med konstnärer som Stig Sandberg, John Thorgren, Bertil Linné och Rune Wanler, får ett eget rum i Havremagasinet i sommar. - Vi har hämtat verk inte bara runt omkring i Sverige, utan också nere i Danmark, säger Ingela Ögren-Weinmar, som också värnar det pedagogiska arbetet kring sommarens utställning. - Boden är inte bara den där platsen på jorden där solen aldrig ler, som vi blivit itutade. Staden har också en rik historia och dessutom en djup konstnärlig förankring som är viktig att lyfta fram, bland annat genom att arbeta pedagogiskt med utställningarna. Två konstnärer från Norrbotten medverkar också - Bengt Frank och Sara Edström - som båda skapar nya rumsliga verk speciellt för Havremagasinet. Norge representeras av Inger Blix Kvammen som ställer ut sina skulpturala smycken, inspirerade av uppväxten nära den ryska gränsen utanför Kirkenes. - I våra val av konstnärer har vi utgått från den intressanta paradoxen att en tidigare stängd militärstad nu visar öppenhet mot omvärlden. En tanke som tilltalar konstnärerna och gensvaret har varit stort. Undantaget är AES +F. De är egentligen för stora, inte bara för Boden, utan för hela Sverige. Där fick vi tjata en stund, säger Ricky Sandberg.