Ond bråd död i svensk western

Det tjusiga omslaget (av Jens Magnusson) pryds av revolvrar, gevär, knivar, boots och hästar. Det ger en föraning om det som komma skall, framför allt om all ond bråd död och allt blod som boksidorna bemängs med. Som också tillhör genren. Wolffs text pendlar mellan en försiktigt distanserad ironi och ett uppriktigt allvar. Hon är tillräckligt seriös för att skriva i traditionen av en ökendammande hillbillyprosa, hos till exempel Cormac McCarthy, men här finns också metanivåer som komplicerar saken. Det pekar tillbaka mot läsaren, som får något att nysta och riva i. Det är 1800-tal. I centrum för berättelsen står emigranten Jan "Swede" Anderson. En cowboy i den amerikanska mellanvästern som tagit på sig uppdraget att skipa rättvisa. Som prisjägare rider han runt i de små samhällena och avrättar bovar på löpande band. Ingen är listigare och drar snabbare. Beundrad är han på många ställen, men också fruktad, och det tisslas och tasslas om hans kallblodighet. När han vid ett tillfälle går över gränsen under ett av sina uppdrag, drar han på sig besvär som ska få fatala följder för honom och flera av hans närmaste. Han hamnar i klorna på de lömska systrarna Steen, tre besynnerliga flickor som antar olika skepnader och skiftar i åldrar och uttryckssätt. Ena stunden är de små oskyldiga barn i ljusa klänningar, andra stunden är de prostituerade som känner karlarnas alla svagheter. Och hela tiden ber de till Gud om tröst. Föremålet för Swedes ömma låga är en ung kvinna vid namn Ida Arthur, som han skämmer bort med allt dyrbarare presenter, i samma takt som hennes respekt för honom börjar sina. Den Swede vi i romanens början lär känna som en hederlig (nåja), sansad och balanserad man tappar undan för undan greppet. Dagen blir till natt. Till stor del har det med de charmerande onda systrarna Steen att göra. Även om de inte ingriper direkt i allt som sker har de ofta ett finger med i spelet. Jag är inte säker på att det är författarens avsikt, men jag läser Swede också som en drift med kraftkarlen, den präktigt självtillräcklige svensken som minsann vet hur det går till ute i världen. Swede är en Marlboro Man som bryter på svenska - och alla vet vi ju att reklamens glamoröse hjälte så småningom tynade bort i lungcancer. Patriarken visade sig dödlig. Men Swede är även något av en kärleksroman, eller kanske snarare en berättelse om kärlekens skuggsida. Hur den blir en handelsvara, hur den ändar upp i själviskhet och svek. I värsta fall. Det fångar Pauline Wolff i denna sällsynt välskrivna bok, som dessutom är rolig.

Ond bråd död i svensk western

Pauline Wolffs roman Swede, hennes tredje sedan debuten, är något så ovanligt som en svensk western.