Tolvårige Robs mamma är död och han och pappan sörjer. Pappan på sitt sätt. Gråt inte! ryter han till Rob. Men han är inte elak, bara oförmögen att resa sig ur sorgen. Nu är han ensam om försörjningsbördan och de bor på motellet Kentucky Star tills de kommer på fötter igen, som Rob säger till alla undrande. I skolan hade Rob varit osynlig om det inte varit för de otäcka utslagen på benen. Han kanske smittar? Rektorn skickar hem honom och Rob blir nöjd. Han hatar skolan. Men Willie May, husfrun på motellet, hotar friden. Hon vet att utslagen kan botas om Rob låter sorgsenheten få stiga upp.
Rob vandrar en dag i skogen och där hittar han en levande tiger. Vacker och frustrerad trampar den runt i en bur. Rob blir rädd, men också nyfiken på tigerns styrka. Samtidigt som han hittar tigern lär han känna nyinflyttade Sixtine, en flicka som är allt det som Rob inte är, det vill säga våghalsig och rättfram. Hon försvarar sig modigt mot mobbarna i skolan och hon säger högt det andra inte vågar. Rob tycker att hon har tigerns ögon.
Den amerikanska barnboksförfattaren Cate DiCamillo har mottagit mängder av priser för sina barnböcker. Tidigare till svenska översatta böcker är: Edward Tulanes fantastiska resa (DiCamillos stora genombrott), Sagan om Despereaux, berättelsen om en tapper liten mus som, precis som Dummerjöns i sagan, inte provoceras av onda tungor och därför vinner hela kungariket, Trollkarlens elefant och Tack vare Winn-Dixi.
I Tigern (originalets titel är The tiger rising) skriver DiCamillo återigen om de många svårigheter som finns i livet. Hon berättar livsbejakande klokt om både gott och ont i Robs värld och om hur ensamheten ser ut i projicerad form innan han lärt sig att hantera den. Till sin hjälp tar DiCamillo drömmen och sagan och hennes böcker väcker starka känslor hos läsarna, oavsett ålder. Det är skrämmande för vem som helst att väcka sin tiger, men till skillnad från i verkligheten blir barnen i hennes berättelser alltid medvetna om sin (djuriska) kapacitet. En utmärkt godnattsaga för främjandet av kreativa drömmar.