Tink heter en före detta barnskådespelare som börjar i Merissas klass på en exklusiv elitskola i Quaker Heights, ett av de rikaste samhällena i USA. Tink knyter några av flickorna till sig. Jag vill gärna vara din vän, säger hon, men bara om du lovar att aldrig räkna med mig. Suverän så länge ingen kommer för nära. Frånvaron av närhet - mellan tonåringar i college, mellan dem och lärare och förstås, mellan lärarna, och mellan föräldrar och barn – är ett återkommande tema i flera av Joyce Carol Oates böcker. Hon ger alltid en mörk samhällsbild och, förstås, en mycket amerikansk, men just den amputerade kärleken blir, när man läst Oates under många år, lite för förutsägbar. En tidigare hängiven läsare stannar kanske upp och tänker efter – inte nu igen!
Oates litterära kvalitet kan däremot inte ifrågasättas. Hon är mycket skicklig i att fläta in samhällsproblem i psykologiska personporträtt och man slutar inte läsa. I Två eller tre saker jag glömde berätta för dig är ravinen mellan tonårsflickorna Tink, Merissa och Nadja och deras föräldrar enorm. I Tinks fall (som egentligen heter Katinka) är relationen till mamman direkt fientlig. Föräldrarna förefaller endast kräva leverans av sina barn och framstår själva som vilsna tonåringar. Merissas pappa klarar inte andras svaghet, så Merissa gråter aldrig i hans närhet. Men eftersom hon är intelligent får han ofta anledning att utbrista ”Jag visste att du skulle klara det”.
Hur det är på svenska så kallade elitskolor vet vi numera. Mobbning och grov misshandel. Misshandel förekommer inte på Quaker Heights men alltid är det några flickor på privatskolorna, som Oates nu alltså återvänder till i en ungdomsbok, som svälter sig anorektiska och alltid är det någon som tar sitt liv.
Tink är död när romanen börjar. På vilket sätt det skett spekuleras det om. Vi lär känna henne genom Merissa och några andra flickor som bildat ”Tink AB”. Tink är även efter sin död en förebild. Hon dyker upp i drömmar och som varsel i kritiska lägen. Merissa som alltid varit högpresterande och levt upp till allas förväntningar går i självmordstankar sedan pappan lämnat familjen. Och när Tink inte finns längre slår hon helt bakut. Knivärren blir både dom och bestraffning: ”Det här ställer allt till rätta”, som den bakvända logiken lyder när kroppen kopplas bort för att klara av de egna aggressionerna.
Det är få författare om är så passionerat produktiva som Oates och hon har en stabil läsekrets. Man kan jämföra henne med passionen för fotboll . Har man den går man på alla matcher och grips av ritualen, det vill säga rör sig hela tiden. Andra iakttar och sitter still.