Musik för lyckliga nya öron

- Under flera decennier var han kanske den tonsättare man pratade mest om, han hade ett oerhört stort inflytande på musiken och på tankarna kring musiken, kan också betraktas som filosof. Alla gillade inte vad han gjorde, men ingen kunde undgå honom, säger organisten och professorn på Musikhögskolan i Piteå, Gary Verkade, där han sitter framför orgeln i Gammelstads kyrka. Tål att tittas på
Snart tar han emot producenter och kameramän från skivbolaget Mode records, som kommer inflygande till Luleå från New York för att spela in John Cages samlade orgelverk på plats i Gammelstads kyrka. Förutom en CD blir det också en DVD. John Cages musik tål nämligen att tittas på - till ett av styckena behöver Gary Verkade inte mindre än sex assistenter som hjälper till med orgelns avancerade register. - Stycket heter Some of the Harmony of Maine och skrevs av Cage 1979. Ursprungligen bygger det på gamla psalmer skrivna av en tonsättare med det intressanta namnet Supply Belcher och som organist är jag fullt upptagen med att spela stämmorna med fötterna och händerna. Men Cage låter inte varje ton låta som ursprunget utan jobbar mycket med att förändra dem med hjälp av orgelns många möjligheter, så runt omkring mig kommer det att sitta och stå assistenter som har fullt upp med att hantera orgelns register, säger Gary Verkade. Att just han drar till sig det amerikanska skivbolaget har bland annat att göra med hans studieår i Tyskland, dit han kom från hemlandet USA för att fortsätta sina musikstudier för Gerd Zacher. Zacher spelade själv mycket ny musik och hade ett nära samarbete med många samtida tonsättare. - Det var inte så självklart. Orgeln var inte med i den nya tiden, den fanns i kyrkorna, men Zacher var en av dem som ansvarade för att instrumentet fick en plats i den samtida musiken. En av dem Zacher samarbetade med var just John Cage och två av fyra stycken som nu ska spelas in skrev han direkt för Gerd Zacher. - Det där hände under mina studieår, så jag träffade själv Cage och lärde känna styckena redan från början, berättar Gary Verkade, som genom åren läst nästan allt Cage skrivit och lyssnat på det mesta av hans musik. - Han var otroligt produktiv. En gång fick han frågan vad han gjorde när han skulle slappna av och svarade att det gjorde han genom att skriva. Men det finns ytterligare anledningar för Mode records att söka sig till norra Sverige för en inspelning. Förutom sin dagliga gärning som orgelprofessor på Musikhögskolan i Piteå - där han har en kollega i Hans-Ola Ericsson - ger Gary Verkade också konserter och spelar in skivor. Just nu är han aktuell med sin medverkan på en samlings-CD med musik av Luciano Berio, en inspelning som inte bara toppade New York Times lista över förra årets bästa CD utan nyligen också belönades med de tyska musikkritikernas pris. - Framför allt har vi en väldigt fin orgel här i Gammelstad och dessutom ett fantastiskt rum som gör sig bra på film, säger Gary Verkade. - Man kan nästan rita musik med det här instrumentet, så klart låter orgeln. Den är inte bara lämplig för Cages musik, som kräver flexibilitet och en fin klang, utan för det mesta. Talande tystnad
"Happy new ears!" är ett av många uttryck som myntats av Cage, han som inte gillade upprepningar, som förändrade klangen i flyglar genom att lägga saker som inte hörde dit på strängarna, som gjorde musik av trafikbuller och kokande tekittlar och som kallade sitt stycke 4, 33" - fyra minuters och 33 sekunders tystnad inspirerad av konstnären Rauschenbergs, han med geten på Moderna museet, "vita tavlor" - för sitt allra viktigaste. - Själv tycker jag framför allt om hans inställning till klanger. Att det kan vara en klang och ingenting annat. Att en klang inte behöver ha att göra med någon annan, säger Gary Verkade. På Musikhögskolan har han funnit sig väl tillrätta, där finns tillgång till ett fint instrument och dessutom många möjligheter till samarbete, inte minst med tonsättare. -Det finns liv i att arbeta tillsammans och skapa något nytt. Det kan man alltid ha lite mer av, inte bara inom musiken. Det är hälsosamt att inte alltid göra det som man gjort tidigare.