Säga vad man vill om Bibeln men nog är den i gubbigaste laget. Sida upp och sida ned berättas det om den ena mannen efter den andra och om deras fantastiska prestationer, vedermödor och eländen. Porträtten av dåtidens kvinnor är i bästa fall tunna och skissartade. De spelar sällan eller aldrig huvudrollen i de dramer som utspelar sig utan förekommer mest i periferin.
Det här är förstås en oerhört tråkig brist i världens mest sålda (och lästa?) bok genom tiderna. Hälften (drygt) av den mänskliga befolkningen är ju kvinnor och deras bidrag till historien är förstås lika viktiga som männens.
Identiteter
Man kan säga att det här missförhållandet är grunden till det arbete som konstnärinnan Eva Söderström, Rosvik, lagt ned massor av tid på att försöka korrigera de senaste åren.
Det första resultatet av hennes vedermödor, boken 49 kvinnor i Bibeln, såg dagens ljus 2013 och just nu pågår arbetet med uppföljaren där hon fortsätter att lyfta fram de ofta fragmentariskt beskrivna kvinnorna i bibelberättelserna och ge dem egna identiteter.
– Jag hoppas kunna visa att det här var kvinnor av kött och ben, kvinnor som hade ett hjärta.
Förebilder
Hon menar att många av Bibelns kvinnor var reflekterande människor som kan fungera som förebilder även för moderna kvinnor.
– Kvinnor bör vara sig själva och inte konkurrera med män eller med andra kvinnor, säger Söderström.
Eva Söderström säger själv att hon har valt att porträttera kvinnorna från Bibeln "tredimensionellt". Dels har hon målat mustiga porträtt i akvarell och akryl av dem, dels har hon valt ut ett bibelcitat där personen i fråga nämns. Den sista pusselbiten är en fiktiv text, en påhittad berättelse ur kvinnornas liv.
– De här kvinnorna hade ju samma problem som vi har i dag och jag ville berätta om deras tankar och känslor. Bibeln är ju lite sparsam med det. Jag ville berätta hur det kan ha känts för Moses mamma när hon satte ut honom i en korg på Nilen.
Småfix
Till den nya boken, som kommer till hösten, har Söderström valt ut ytterligare 43 kvinnor som nämns i Bibeln och när Kuriren träffar henne är det bara "småfix" som återstår. Just den här dagen är det ansiktsfärgen på Judit som hon inte är nöjd med.
– Jag hänger upp bilderna och tittar på dem. Sedan jobbar jag med dem tills jag är nöjd.
Idén att porträttera kvinnor från Bibeln fick hon när hon för tre år sedan skulle ställa ut sina tavlor på biblioteket i Öjebyn. Någon ringde och frågade vilket tema hon hade valt för sin utställning.
– Då hoppade "Bibelns kvinnor" bara fram på tungan och på den vägen är det.
Problemet var bara att Eva Söderström vid detta tillfälle bara hade fyra färdiga porträtt att visa.
– Jag började jobba dag och natt för att hinna men det gick bra. Som konstnär är det bra att ha ett mål, då blir man disciplinerad.
Sporrade
När utställningen öppnade fanns det 20 bilder att visa upp. Samma utställning visades senare på Kvinnobiblioteket på Björkskatan i Luleå och de positiva reaktioner och kommentarer hon fick sporrade. Många tyckte att Bibelns kvinnor behövde uppmärksammas.
Själv tyckte Eva Söderström att hon var färdig med kvinnoporträtten men när hon hade levererat en altartavla till en kyrka i Borås fick hon ännu mer uppmuntran att fortsätta på den inslagna linjen.
– Då fortsatte jag och i samma veva dök berättelserna upp i huvudet. De kom bara och jag skrev dem i första hand för mig själv.
Eftersom hon saknade skrivvana så var hon osäker på om berättelserna skulle hålla för publicering. Efter att ha visat dem för och fått beröm av några närstående och av Lars Gyllenhaal, militärhistorisk författare, även han boende i Rosvik, bestämde hon sig för att skicka materialet till ett förlag. Efter att ha fått nobben ett par gånger fick hon napp.
Nya projekt
Det är alltså klart att det kommer ytterligare en bok om Bibelns kvinnor och Eva Söderström har ytterligare ett par projekt på gång. Även här kommer det att handla om bibliska händelser.
– Huset svämmar över av tavlor, säger hon.
Tiden efter publiceringen av den första boken blev lite slitsam för Söderström. Det blev massor av resor och föreläsningar som tog på krafterna.
– Antingen är det allt eller inget men jag vill göra saker helhjärtat. När jag jobbar blir det ganska intensivt.
Eva Söderström berättar att hennes väg genom livet inte alltid varit så rak.
– Jag brukar säga att jag aldrig haft ett fast jobb och semester har jag bara haft en gång. Det är nog många som har funderat "vad gör den där kvinnan", säger hon.
Hon menar att man som kvinna inte får sticka ut för mycket, att man helst ska kunna sorteras in i ett fack.