En bok som samtidigt är feministisk, kärleksfull och osentimental? Svaret är JA! Lionel Shriver har gjort det.
Shriver är en amerikansk författare som har ett dussin romaner bakom sig. För några år sedan slog hon igenom med Vi måste prata om Kevin, en mors berättelse om sin ondskefulle son, som gjort sig herostratiskt ryktbar genom att skjuta ihjäl nio skolkamrater. Boken kritiserade det amerikanska samhället för våldskultur, kändishysteri och dysfunktionella familjer.
Shriver tar i årets bok Store bror sig an ett annat stort samhällsproblem, nämligen frosseriet, som leder till livsfarlig fetma. Samtidigt handlar boken om familjerelationer, om syskons och föräldrars ansvar. Vad kan man begära av varandra?
Romanen har en självbiografisk utgångspunkt, den är tillägnad författarens bror Greg, som dog till följd av sin fetma, men i allt väsentligt är berättelsen fiktiv. Den 40-åriga framgångsrika företagaren Pandora berättar om sitt småstadsliv i Iowa. Hon gifte sig vid mogen ålder med den måttligt framgångsrike möbelsnickaren och hälsonörden Fletcher och blev styvmor till Fletchers barn från ett tidigare äktenskap, den upproriske tonårspojken Tanner, som går sista året i High School och hans snälla lillasyster Cody.
Pandora har en storebror, jazzpianisten Edison, som lyckats göra karriär i New York och skryter med att han kompat Stan Getz. Nu har Edison fått bostadsproblem, och Pandora lovar att han ska få bo hos dem, innan han åker ut på en Europa-turné. Men hon har inte sett sin bror på fyra år och känner inte igen honom, när hon möter honom på flygplatsen. Han har blivit så otroligt fet.
Det visar sig att turnén äger rum om först om två månader och under denna tid våldgästar Edison familjen. Han gör sig hemmastadd i köket, lagar och äter ofantliga mängder mat, och han sitter sönder Fletchers älsklingsfåtölj. Fletcher och Edison drar givetvis inte jämt och konflikten växer till hat.
Pandora, som älskar både sin man och sin bror, får det minst sagt problematiskt. Och värre blir det, ty Edison har varken bostad, jobb eller pengar och turnén var bara fantasier.
Så fattar Pandora det heroiska beslutet att lämna familjen för att bo tillsammans med Edison i en lägenhet. Med hjälp av ett tufft bantningsprogram vill hon få honom tillbaka till sin normalvikt. Hon räknar ut att det kommer att ta ett år, eftersom drygt 100 kilo fett ska bort. Pandora är också överviktig och deltar därför i den grymma bantningen. De lever på pulverpåsar och te och begränsar födointaget till 800 kalorier per dag. Projektet verkar dömt att misslyckas.
Familjelivet ser ut att raseras. Fletcher hotar med skilsmässa, Tanner struntar i skolan och rymmer till sin fnoskige styvmorfar i Kalifornien, f.d. Tv-kändis. Tanner vill också bli kändis och hoppas bli succéförfattare. Stackars Cody försöker vara alla till lags.
Hur det slutar? Det tänker jag inte avslöja. Unna dig nöjet att läsa denna underhållande berättelse som har flera plan.
Pandora och Cody är representanter för självuppoffrande kvinnor som gör allt för männen. Edinsons destruktiva hetsätande får sin psykologiska förklaring. Han har mist aptiten på livet men försöker trösta sig med socker och fett. Alla som genomlidit fasteperioder kommer att känna igen sig. Och Tanner lär sig att den som vill bli författare måste arbeta hårt.
Men de 15 sista sidorna borde ha bantats bort.