En riktig guldgruva

Dessa frågor diskuterar Kerstin Eidlitz Kuoljok i sin innehållsrika bok Bilden av universum bland folken i norr. Författaren har tidigare tjänstgjort som docent i allmän och jämförande etnografi vid Uppsala universitet men är numera bosatt i Jokkmokk. Hon driver tesen att man först måste ta reda på samernas föreställningar om universum och livet på jorden, innan man kan förstå trummornas tecken. Men eftersom samisk tro och livssyn - hon ifrågasätter begreppet "samisk religion" - mer eller mindre missförstods av svenska präster och andra makthavare, finns nästan inga pålitliga nedtecknade dokument att utgå ifrån. Och mycket av den tidigare svenska forskningen om samer dömer hon ut, i synnerhet den med rasistiska förtecken, vilken har som grund att samerna är ett primitivt naturfolk, underlägset vår högre stående svenska civilisation. Eidlitz Kuoljok intresserar sig därför för olika renskötar- och jägarfolk i Sibirien och deras andliga liv, som ryska etnografer har studerat. Genom jämförande studier av tjukters, orotjers, teleuters och selkupers kulturer, finner hon analogier och drar slutsatser om samernas föreställningsvärld och får därmed bättre förutsättningar att tolka trummornas symboler. På en 1600-talstrumma från Lycksele lappmark finns flera motiv som behandlas i boken: Renen i solskenet, romben som soltecken, renar i inhägnad, renen som kan vara den ren trumskinnet är gjort av, det uppochnervända trädet, stavar, kors på figurer som kan vara byggnader. Den som väntar sig tvärsäkra förklaringar blir besviken, i stället får läsaren ta del av en rad möjliga sätt att tolka motiven. Exempelvis återfinns uppochnedvända träd i en rad gamla skrifter, motivet förekommer i bland annat fornrysk, judisk, finsk och isländsk litteratur. Boken får därmed ett sympatiskt budskap: människor tänker ganska lika var de än bor och vilket språk de än talar. Bilden av universum bland folken i norr är en riktig guldgruva för den som är intresserad av samisk kultur, men boken kommer säkert att bli omdiskuterad bland fackfolk, eftersom Eidlitz Kuoljok oförskräckt angriper andra forskare. Och hon gör det på ett enkelt språk och med en bister humor, ovanliga tillgångar i den akademiska världen.

En riktig guldgruva

Vad betyder alla symboler, bilder och tecken på samernas schamantrummor? Vad säger trummornas bilder om samernas föreställningar om världen?