För att uppmärksamma detta arrangerade den rysk-svenska föreningen Sputnik på tisdagen en temakväll om Gagarin och det sovjetiska rymdprogrammet. Regine-rummet på stadsbiblioteket doftade av vetepiroger, på ett bord stod en silverglänsande samovar, och småpratet skedde på ryska.
Starkt engagerade
Historikern Lidia Groth berättade om kosmonautikens framväxt och vilken betydelse rymdforskningsprojektet hade för allmänheten i Sovjetunionen. Även skolbarnen var starkt engagerade och följde raketernas öden på tv. När Gagarin singlade ner från himlen i sin fallskärm, i rymdhjälm och orangefärgad overall, möttes han av en kvinna och ett barn som var ute och gick i vårsolen på den ryska landsbygden. "Bli inte rädd", sade han till dem, "jag är en vanlig människa".
Alldeles vanlig var han kanske inte, Jurij Gagarin, mannen som gav det kalla kriget ett leende (i uniform och med ett brett leende turnerade han över hela världen efter sin rymdresa, en stor triumf för Sovjetunionen som därmed besegrade Förenta staterna i ett av kalla krigets delmoment.
1964 var han i Malmö och invigde bland annat en Konsumbutik.). En karl av det rätta virket, utvald att bemanna Vostok 1.
Resan tog en timme och 48 minuter. Som en normallång film. Han satt i ett litet järnklot med ett stort fönster och beskådade vår planet som ingen annan människa gjort tidigare. I ett anförande påpekade Thorbjörn Wikström från Försvarsmuseet i Boden hur den sovjetiska historieskrivningen omvandlat bilden av Gagarin. De berömda orden "Jag ser ingen gud här uppe" yttrade han exempelvis aldrig, utan det var Nikita
Chrustjovs kommunistiska tolkning av Gagarins upplevelse. Tvärtom var Gagarin döpt och behöll sin tro livet igenom. På bilder från föräldrahemmet syns ikoner.
En sorts ikon har han själv blivit. Byn där han föddes döptes om till Gagarin. Det finns mängder av skulpturer till hans ära. Även internationellt är han känd som en rymdhjälte. I en amerikansk undersökning, som Thorbjörn Wikström refererade till, listades de största rymdhjältarna någonsin. Gagarin kom på fjärde plats, tillsammans med kapten Kirk i Star Trek.