Det hör inte till vanligheterna att den amerikanske thrillerförfattaren Harlan Coben använder sig av verkliga händelser i sina böcker. Men när en av hans söner kom hem från sin nya skola och berättade om ett märkligt möte han haft i skolmatsalen kunde Coben inte låta bli att återberätta det - ordagrant - i Beskyddaren.
- En kille kom fram till honom och frågade om min son ville ha hans sked. Han hade använt den - fast bara lite - sade han. Vilket underbart sätt att träffas på, tänkte jag, och vilken häftig karaktär den här killen skulle kunna vara i en bok.
Älskvärd nörd
Så föddes Spoon, älskvärd nörd och sidekick till huvudpersonen Mickey Bolitar, i Harlan Cobens första spänningsbok för ungdomar. Till gänget hör också Ema, en 90 kilo tung emo-tjej med ett extremt gott hjärta, och Mickeys mystiska flickvän Ashley, som försvinner spårlöst redan i berättelsens första kapitel.
Den effektiva intrigen och den nervpirrande spänningen känns igen från Cobens vuxenböcker. En författare som har skrivit 24 böcker i thrillergenren vet uppenbarligen rätt väl vilka knappar han ska trycka på.
- Den största skillnaden mellan att skriva för vuxna och ungdomar är att karaktärerna i den här boken är runt 15-16 år gamla. Annars har jag inte ändrat så mycket - jag ville verkligen inte göra berättelsen urvattnad och förenklad, säger Harlan Coben.
Miljonsäljare
I skrivande stund har hans böcker sålts i 50 miljoner exemplar och översatts till 41 språk.
Vad får en författare som redan är så pass framgångsrik att börja skriva böcker för unga vuxna?
- Det finns egentligen tre svar på den frågan, konstaterar han.
- Det första är att jag har fyra barn i åldrarna 11 till 19. Jag ville skriva något som kunde passa för deras åldersgrupp. Den andra orsaken var alla dessa utmärkta böcker för unga vuxna som handlar om trollkarlar, vampyrer och andra världar. Jag ville göra något mer verklighetsbaserat, något med mer klassisk spänning.
Det sista svaret är den förenande länken mellan vuxen- och ungdomsböckerna. Mickey Bolitar i Beskyddaren är brorson till Harlan Cobens vuxenhjälte Myron Bolitar som är huvudperson i tio av hans böcker.
- Det var intressant att spegla Myron genom en karaktär som faktiskt inte gillar honom. Alla läsare älskar Myron, han är alltid hjälten i böckerna. Men den här 16-årige killen tycker inte alls att han är så himla fantastisk.
Nå, vad tyckte dina barn om boken?
- Jag förstod att jag hade gjort något rätt när min son Will som är 13 nu kom springande in i rummet och skrek "jag fattar inte att Mickey just..." och sedan sprang tillbaka och fortsatte läsa. Men den bästa komplimangen han kunde ge mig var när han sade att alla hans kompisar hade läst den. Alla - till och med killarna som aldrig någonsin läser böcker.