Melodifestivalens genrep och lördagens direktända tävling är närmast slutsålda. När cirkusen kom till stan 2003 var det inte lika populärt.
– Det var verkligen jättekonstigt. Det stod i tidningen: "Åk hem nollåttor, var inte här". Det var väldigt märkligt, berättar Christer Björkman, avgående tävlingsproducent.
Det är andra tongångar nu?
– Ja, ja. Redan 2011 var en helt annan sak. Det var nytt och folk hade inte accepterat nyordningen med att det var utspritt över sex veckor. Det var mycket diskussioner, inte bara här. Men jag minns den där artikeln, säger han.
Under torsdagens pressträff övervakade Björkman spektaklet med en belåten min på läpparna.
– Första gången vi var här var det inte superpositivt, då var vi inte så önskvärda här om jag ska vara ärlig. Men sedan har det varit väldigt trevligt, andra gången var jättebra – och nu får vi äntligen lite vinter. Det är häftigt.
När Melodifestivalen besökte Luleå 2003 var nya tävlingsproducenten Karin Gunnarsson radiostudent på Musikhögskolan i Piteå.
– Jag hade jätteroligt, det var superbra. Det var så intensivt när man bor så nära skolan och gick ju bara mellan skolan och hemmet. Det var väldigt roligt och inspirerande, jag har bara bra saker att säga om Piteå, säger hon.
Var du redan då sugen på Mello?
– Jag hade planer på att jag ville jobba med musik och gärna tv, men hade inte formulerat precis det här för mig själv. Men att jag skulle jobba med musik i ett stort sammanhang hade jag redan då bestämt mig för.