För fem pund i veckan, drygt 63 kronor enligt rådande växelkurs, har Bechara Madi och Helen Lawton under de senaste tre åren hyrt en herrgård på engelska landsbygden. Det respektingivande Piers Court ligger i pittoreska Cotswolds, har fjorton rum och sex badrum och ägdes mellan åren 1937-56 av författaren Evelyn Waugh som skrev flera av sina främsta verk i huset. Inte minst "En förlorad värld" (1945), om den aristokratiska familjen Flyte och dess gods Brideshead som gjort outplånliga intryck på romanens huvudperson Charles Ryder.
När Piers Court strax före jul 2022 lades ut till försäljning varnades potentiella köpare för att hyresgästerna Madi och Lawton skulle kunna komma att utgöra ett problem. De hade nämligen gjort klart för så väl mäklare som juridiska ombud att en avhysning inte skulle komma på fråga. Herrgårdens ägare, den före detta BBC-chefen Jason Blain, hade i sin tur stämts av lyxhotellet Mandarin Oriental Hotel för en skuld på över en miljon pund sedan Blain låtit bli att betala notan för åtta månaders vistelse i hotellets takvåningssvit.
”Skenet bedrar” (Keeping Up Appearances) är en brittisk komediserie som sändes mellan 1990 och 1995. Den handlar om medelklasskvinnan Hyacinth Bucket som med alla medel försöker framstå som en äkta societetsdam, hon slätar över sin makes och ursprungsfamiljs tillkortakommanden och strävar i alla situationer efter ett visst mått av flärd och förfining. Exempelvis är hon noga med att släktnamnet Bucket ska uttalas med fransk accent: Bouquet.
Enligt invånarna i Filchcombe, en liten by i anslutning till Piers Court, bär herrgårdens inackorderade Helen Lawton många likheter med Hyacint Bucket. Lawton ska ha haft ögonen på Waughs gamla residens i över 15 års tid och hon beskriver sig själv som ett superfan av författaren.
”Jag skulle inte vilja ha deras värmeräkning”, konstaterar en granne. Men Bechara Madi tycks förhållandevis tillfreds på tabloidbilder där han ses strosa omkring på de vidsträckta hyresägorna med den engelska bulldoggen Boo.
”Det krävs mycket för att leva upp till den här sortens hus”, har Waugh själv sagt om Piers Court, som han förvärvade 1937 för en del av sin andra hustrus familjeförmögenhet.
I skrivande stund finns inga uppgifter om hur det gått för den nya ägaren som ropade in herrgården på auktion för 3160 000 £ i december. Rimligtvis får hen finna sig i att Lawton, Bechara och Boo ockuperar åtminstone ett av badrummen på övervåningen. I kristider gäller det att bevara tilltron till de högre klassernas goda vilja, annars är det ute med oss litterära excentriker, våra bortklemade husdjur och måttlösa drömmar.
Fler nedslag i överklassen:
Zara Kjellners roman En ny gud
Graham Swifts Mödrarnas söndag
Tv-serien Succession, säsong 4 har premiär på HBO i vår.