– Jag vill skapa engagemang och förändring, säger konstnären och filmaren John Akomfrah.
Under 48 minuter, på tre stora bildskärmar, rullar filmtriptyken Vertigo Sea. Det är ett oförglömligt möte med havet på vattenytan, under och intill. En berättelse med avstamp i flera århundranden där skönt natursceneri varvas med blodig valfångst, jakt på isbjörnar, slaveri, flyktingbåtar, förmultnande djur och stiliserat 1700-1800-tal. Bilderna akompanjeras av skådespelare som läser stycken ur Moby Dick och Whale Nation. Utropet Jesus, save me, save med upprepas under filmen. Mötet med det vackra och det fruktansvärda etsar sig fast.
– Med dubbla bilder vill jag skapa engagemang, debatt och förändring, säger John Akomfrah på plats i Bildmuseet under vernissagen.
Under 30 år har denne brittiske konstnär och filmskapare John arbetat med frågor kring minne, identitet och migration i sitt konstnärsskap. Hans pappa blev offer i självständighetskampen i Ghana på 1960-talet och hans politiskt engagerade mamma tvingades fly med sina barn till London för att inte gå samma öde till mötes.
I London influerades John Akomfrah av punkens revolutionära idéer och som ”upprorisk ”rebell” blev han avstängd från ett stort antal skolor. Med ett stort filmintresse, redan som 14 åring, tillbringade han dock mycket tid på kvartersbiografen i London.
– Jag tog mig alltid in utan att betala och fick ofta höra: ”What the fuck is wrong with that kid”, säger John Akomfrah med ett leende.
I mötet med en förstående lärare fick han stanna kvar på en och samma skola för att studera film. Där träffade han även de debatt- och filmintresserade vännerna David Lawson och Lina Gopaul. 1982 startade de tillsammans Black Audio Film Collective, senare Smoking Dogs Films, där de fortfarande arbetar tillsammans med experimentell avantgardefilm. I uppstarten avslog Brittiska Arts Council gruppens ansökningar om finansiellt stöd då man menade att ”svarta inte kunde göra avantgardefilm”.
– Idag arbetar vi med film inom Broadcast, Cinema independence och Gallery space. Energin, modet och motorn hämtar vi från punken, förklarar John Akomfrah och tillägger:
– Vi är inte intresserade av mainstreem cinema som tar publikens pengar, slår dem i huvudet och skickar hem dem. Vi vill skapa förändring.
Black Audio Film Collective slog igenom med den dokumentärt färgade filmen Handsworh songs som handlade om upploppen i Handsworh på 1980-talet. John Akomfrahs verk visas idag på de stora internationella filmfestivalerna, konstbiennalerna och museum runt om i världen. Det är första gången hans verk nu visas i Sverige.
– Som filmmakare vill jag undersöka i första hand. Egentligen hade jag själv tänkt att resa till Afrika för att ta mig över havet, men jag vågade tillslut inte göra denna riskfyllda utmaning, säger John Akomfrahs.
I hans verk Vertigo Sea blandas material från historiska filmarkiv, nyhetsrapportering, naturfilmer och egna iscensättningar.
– Efter presentationen på på Bildmuseet reser jag direkt till Grekland för att filma båtflyktingarna. Dessa bilder ingår i mitt nästkommande projekt, berättar John Akomfrahs.
Nyligen nominerades han till det prestigefyllda brittiska konstpriset Artes Mundi.