Under åren har han utvecklat sitt legokonstnärskap och ställer nu ut sina skulpturer internationellt – i sommar i Linköping.
En man sliter upp sin bröstkorg och ut väller – lego. Skulpturen i gula legobitar är en av Nathan Sawayas favoriter. Medan han i början ägnade all kraft åt naturalistisk avbildning bygger han numera mer uttrycksfullt. På Saab Arena i Linköping visas bland annat ett enormt rött ansikte: ett självporträtt.
– När jag sitter intill det ser man det på näsan. Jag har gjort några stycken genom åren, säger Nathan Sawaya på telefon från sitt hem i Los Angeles.
Utställningen i Linköping är en retrospektiv med ett 80-tal verk och visar hur han utvecklats. I början låg utmaningen i att göra naturtrogna legoskulpturer av saker som äpplen och blommor, samt olika beställningsverk på byggnader. Över tid har han fokuserat allt mer på mänskliga former och på att göra dem lätt surrealistiska, berättar han.
I Sverige visas bland annat ett av hans senaste verk, "Division".
– Det tar upp mycket plats, med figurer som hänger i taket och golvet fyllt av röda händer som sträcks upp. Det handlar om hopp, det heter "Division" (delning) men handlar om att överbrygga klyftor.
Den värsta dagen som legokonstnär är fortfarande bättre än hans mest lyckosamma som advokat, försäkrar Nathan Sawaya. När han lämnade advokatjobbet 2004 skulpterade han allra först i lera men också i mindre konventionella material som godis.
– Det är också små bitar som ska passas samman, men jag fastade för lego. Det är ett material som gör konsten väldigt tillgänglig, det öppnar dörren för många som vanligen inte går på konstutställningar.
Ofta skissar han först på papper för att ha en klar konstruktionsidé innan han börjar. Varje legobit klistras på den andra, om han gör fel måste han hamra loss dem med hjälp av en kil.
– En av de saker man måste ha i det här jobbet är tålamod, varje projekt tar väldigt lång tid.
Nathan Sawaya är inte ensam om att göra legokonst. Ai Weiwei gjorde för några år sedan en serie legoporträtt av dissidenter som ställdes ut på den gamla fängelseön Alcatraz.
– Jag vet, han tog efter mig, säger Sawaya.
Utställningen på Saab Arena visas 10 maj till 12 augusti. (TT)