Det tog lång tid för Ellen Sundberg att kalla sig musiker. "Jag såg musiken mer som en hobby. Det var inget yrke under min uppväxt, även om min familj lyssnade mycket på musik", säger hon
Festspelen i Piteå startade redan 1982 och har i fyra decennier, runt midsommartid, bjudit på ett varierande konsertprogram. Och när årets Festspel invigs är det Ellen Sundberg som är först ut med musikföreställningen "Ett bloss för Bodil Malmsten" – en föreställning där hon tillsammans med Jonathan Lundberg tonsatt Malmstens dikter.
– Det konstiga är att jag aldrig läst något av Bodil Malmsten innan jag fick frågan av artistbokaren Pontus Fillrén att skapa en föreställning tillsammans med Jonathan, specifikt för Storsjöyran. Jag trodde det var svåra texter, säger hon.
Istället visade det sig att Malmstens dikter talade till Ellen Sundbergs rytmik.
– Det var som att texterna var skrivna för att tonsättas. Det var inte svårt, bara kul. Dessutom är jag uppvuxen i samma lilla by Bjärme i Jämtland, som Bodil Malmsten.
Nu blev det ingen föreställning på Storsjöyran. Coronapandemin slog till men det fanns demos som Pontus Fillrén skickade in till Luleåbaserade förlaget Teg Publishing. Det blev istället en skiva och en Sverigeturné, ett mycket större projekt som också grammisnominerades.
– Otroligt kul att skivan fick ett sådant fint mottagande. Inte minst var jag nervös över vad Bodil Malmstens fans skulle tycka om vår tolkning av hennes texter.
Det var också Bodil Malmsten som uppmuntrade Ellen Sundberg att börja skriva svenska låttexter. Sedan debuten 2013 med skivan "Black raven", hann det bli tre till album på engelska, innan Ellen Sundberg gav ut skivan "Du sålde min biljett" med sina tolkningar av Kjell Höglund.
– Vanligen är det musiken som kommer först och eftersom jag spelar mycket country har det fallit sig naturligt att skriva engelska texter. Det tog ganska lång tid att hitta mitt uttryck i det svenska språket. Det var först när jag tolkade Kjell Höglund som något öppnade sig. Det var en gräns jag var tvungen att komma över, säger hon.
Urvalet till albumet "Ett bloss för Bodil Malmsten" är Pontus Fillréns förtjänst, menar Ellen Sundberg.
– Han hade funderat mycket länge på en föreställning till hennes ära och hade redan gjort ett urval med en röd tråd. Det är mycket död, sorg, saknad men också ett stråk av Bodil Malmstens svarta humor. Egentligen texter om hur det är att vara människa, säger Ellen Sundberg.