Skoningslöst rycker de fram och äter upp björkarnas blad.
– Landskapsbilden förändras, men ur naturvårdssynpunkt är larverna bra, säger Staffan Karlsson, forskare i växtekologi.
Ungefär vart tionde år visar fjällbjörkmätaren att den lever. Den gröna larven, som fram mot hösten utvecklas till en brun, oansenlig fjäril, älskar att kalasa på björkarna i fjällen. Och ätandet får skogen att se vissen och sjuk ut. I år finns det extremt mycket larver som äter de färska björklöven. Orsaken till den höga förekomsten kan vara det kalla försommarvädret.
– Det var varmt här uppe i några dagar och då slog björkarna ut. Larverna fick då fäste och åt upp allt grönt. Björkarna har inte fått någon chans att återhämta sig eftersom det har varit så kallt, säger Staffan Karlsson vid Abisko vetenskapliga station.
Men det är, enligt Staffan Karlsson, bara en gissning. Ingen vet helt säkert varför det vissa år finns så mycket larver. Det finns nämligen inte många vetenskapliga studier i ämnet.
De drabbade områdena finns längsefter en ungefär sex mil lång sträcka på vägen mellan Kiruna och Abisko. Skogarna är mörka och på vissa ställen skulle man kunna tro att en skogsbrand härjat. De flesta trädstammarna kommer så småningom att dö.