Norrbottens-Kuriren har träffat honom i hans ämbetsrum på Länsstyrelsen i Luleå.
Nu har han påbörjat sitt nionde år som landshövding för Norrbottens län och det är efter förfrågningar både från regeringen och önskemål på lokal nivå.
– De ville ha mig kvar och jag har accepterat och tar ett år i taget, sedan får vi se, säger Per-Ola Eriksson.
Under åren som han varit landshövding kan han se att det är en hel del som hunnit förändras i länet.
– Länsstyrelsen är unik och oavsett färg på regeringen ska vi samarbeta och genomföra regeringens politik och det är en spännande miljö och Norrbotten ett spännande län, säger Per-Ola Eriksson.
Starkt län
– I dag är Norrbotten ett starkt och framgångsrikt län med ett stort självförtroende. Förr åkte vi från Norrbotten för att söka stöd i Stockholm men i dag är det helt annorlunda och det är en spännande utveckling. Vi lyfter fram det vi har här. Numera tar vi hit folk och presenterar det som finns i länet. Besökarna blir nyfikna och företag satsar på Norrbotten. Det finns mängder med exempel, se bara på Pajala, Kiruna, Haparanda, vindkraften och universitetets utveckling. Det här är mycket uppmärksammat i andra län och länder, berättar Per-Ola Eriksson.
– Utan Norrbottens malmproduktion skulle Europas stålindustri stanna och nu kommer även de växande marknaderna i bland annat Kina och andra länder som är i utveckling, säger Per-Ola. Men det är inte bara de tunga näringarna i Norrbotten som han vill lyfta fram utan även idrottsutövare av olika slag.
– Vilken stolthet man kan känna för idrottsutövare från Norrbotten, säger landshövdingen som vill markera deras betydelse både sportsligt och på andra sätt.
Sin politiska bana inledde Per-Ola redan under skolåren i Kälsjärv, Kalix. Han blev aktiv i Centerns ungdomsförbund och blev avdelningsordförande, distriktsordförande, vice förbundsordförande och det skulle sedan fortsätta med många olika poster i olika politiska sammanhang, varav 18 år som landstingsledamot.
I 16 år representerade han centerpartiet i riksdagen varav sju år som gruppledare för Centerpartiets riksdagsgrupp, ordförande i finansutskottet innan han 1999 blev generaldirektör för Nutek.
– Saneringen av statens finanser var ett tufft jobb under 1990-talet och i dag kan man se resultatet av det. Det var inte populärt i alla kretsar då men när vi ser länder som nu har problem med sin ekonomi är jag stolt över vad vi gjorde, säger Per-Ola men han har inte något facit för hur framtiden kan bli.
– Trots att Sverige har en god ekonomi i dag kan förstås oron i omvärlden få konsekvenser, säger Per-Ola som känner en viss oro för påverkan från andra länder bland annat i Europa och USA.
Många engagemang
Utöver frågor som rör Norrbotten är det speciellt näringspolitiken och frågor inom Barentsregionen och Nordkalottområdet som har intresserat honom. Debatter av olika slag liksom förhandlingarna om EU-medlemskapet tycker han var intressant liksom arbetet i glesbygdsdelegationen där han blev ordförande 1980 och ordförande i Landstingsförbundets allmänna beredning 1977.
Allt engagemang och det politiska arbetet har naturligtvis inneburit en hel del bortavaro från hemmet och så förstås många resor.
– En förutsättning när man har ett sådant här arbete är att det fungerar bra i familjen och att man har stöd hemifrån, säger Per-Ola som helst kopplar av tillsammans med familjen på sin fritid. Jakt och friluftsliv tillhör också hans fritidsintressen även om det inte blivit så mycket jakt på senare år.
– Jag gör ingen stor sak av födelsedagen och har inga förväntningar på några uppvaktningar. Kanske bromsar jag in lite just på 65-årsdagen som jag tänker fira stillsamt med familjen, säger Per-Ola Eriksson, landshövding i Norrbotten.
Monica Forssén Bååth