Allan Lehto fyller 70 år
Den 21 januari fyller Tornedalsprofilen Allan Lehto, Pello, 70 år. Grundaren och ägaren till vilt- och bärleverantören Polarica berättar om ett helt liv som entreprenör i högt tempo. Han har aldrig gått in i väggen men menar att "magsår har väl alla affärsmän".
Hemspråket hos Lehtos var tornedalsfinska och svenskan i skolan blev svår för unge Allan.- Matte och andra ämnen var aldrig några problem, men svenska grammatiken var det tyngsta, säger han och skakar på huvudet.Under uppsatsskrivning om vad skolbarnen ska bli när de blir stora skrev Allan: "Jag ska bli affärsman". I slutet av lektionen sade lärarinnan att nu får herr Lehto snabba på, han har ju bara skrivit överskriften. Svaret kom snabbt:- Jo, men jag väntar på min sekreterare.Allan ville tidigt ut i stora världen och redan som 16-åring mönstrade han på Amerikabåten M/S Kristina Thordén som mässpojke. Efter äventyret sa hans gamla rektor att "Allan minsann sett annat än älvkröken".Vid 20 års ålder ryckte han in i lumpen. Tiden i det militära minns Allan Lehto med glädje.- En bra uppfostran. Devisen "rätt tid, rätt plats, rätt utrustning" har varit ett rättesnöre för mig även i affärslivet, säger han.En annan orsak till glädje under den tiden var förstås giftermålet med ungdomskärleken Britta 1959. Året efter föddes dottern Carina som i dag bor i San Fransisco.Bra kommers
1962 bildades familjeföretaget Allans kundtjänst. De byggde en liten butik som skulle gå att sälja som sommarstuga ifall affärerna skulle gå åt pipan. Men det gjorde de inte - tvärtom. - Jag försökte sälja snabba varor så billigt som möjligt och fick en sådan kommers att det var otroligt, berättar Allan Lehto.Kunderna kom mestadels från Finland och 1965 utvidgade han med att bygga butiken Pellohallen. Samma år föddes sonen Stefan, i dag hotellentreprenör i Thailand.Den första motgången kom två år senare när finska marken devalverades med 33 procent. I ett slag försvann kunderna och Lehto fick säga upp all personal. Med pallförsäljning av smör och margarin vände affärslyckan och snart ville Lehto expandera. 1969 köpte han "Mabo Erkki" Innalas affär i Haparanda och 1972 dennes del i konkursade företaget Norrbottens Frys.- Vi bytte namn till Norrfrys. Jag tyckte att vi bara skulle tänka uppåt, så vi tog bort "botten" från neonskylten. Då sparade vi några tusenlappar, berättar Lehto och skrattar.Affärer i Ryssland
Norrfrys, senare Polarica, köpte upp bär och vilt och mot slutet av 1980-talet etablerade man sig i Murmanskområde som första utländska företag. En tuff utmaning med kulturkrockar, byråkrati och inflation.- Vårt pionjärarbete i Ryssland kostade många miljoner, säger Lehto.Allan Lehto berömmer alla duktiga medarbetare för deras goda arbete genom åren. Och naturligtvis hustrun Britta som ställt upp i vått och torrt.- Hon har varit ett oerhört stöd. Utan hennes hjälp skulle det aldrig gått, och när vi hade Pellohallen ställde Brittas och mina föräldrar upp och tog hand om barnen, säger Lehto.Generös
Inför 50 års dagen föddes idén att starta en stipendiefond. Allan Lehto har via fonden delat ut mer än två miljoner kronor till tornedalska eldsjälar och talanger inom kultur, musik och småföretagande. När 70-årsdagen nalkas önskar jubilaren att de som vill uppvakta honom köper en biljett till den stora galamiddagen i Haparanda lördag 24 januari för märkesåret 2009. Biljettintäkterna går till barn som har det svårt i Tornedalen via Gränslösa barnfonden.- De som inte kan delta där är välkomna till en mindre ceremoni i Polaricas lokaler den 21 januari. Ge gärna ett bidrag till Gränslösa barn, säger Allan Lehto - 70 år ung.Fotnot: För dem som vill läsa mer om Allan Lehto och hans liv finns boken Pellosonen att köpa. Försäljningsintäkterna går till olika föreningar i Tornedalen.
Så jobbar vi med nyheter