Det har länge spekulerats kring Lennart Petrells vara eller icke vara i Luleå Hockey kommande säsong. Nu står det klart att det blir det sistnämnda. Den fysiska powerforwarden skrev under torsdagen på ett ettårskontrakt med moderklubben IFK Helsingfors.
– Det har varit en känslomässig dag för mig, på många sätt. Jag har varit i väg på en kryssning med spelarna i laget, ledare i laget och även lite fans. En tradition de har i IFK. Det är ett bra sätt för att komma in i laget direkt. Och just nu känns mitt val helt perfekt, säger han.
Gav Luleå dig ett kontraktserbjudande?
– Vi har pratat en del, eller jag och "Osten" har pratat. Även fast jag trivts i Luleå så känns det som rätt tid att åka tillbaka till Finland nu. Det finns mycket kring det sociala som familjen har saknat när vi varit borta, säger han och fortsätter:
– Förra säsongen var konstig. Jag hade stora skadeproblem och när jag väl var tillbaka så var det bara två matcher kvar av grundserien. Då hoppade man direkt in i en slutspelsbubbla och levde i den innan allt helt plötsligt var över. Säsongen som helhet var både upp och ner, summerar han.
Senast Petrell spelade i Helsingfors var hösten 2012, lockoutsäsongen i NHL. Då tillhörde han fortfarande Edmonton Oilers. Säsongen innan han kom till Luleå spelade han i schweiziska Genéve-Servette. Att det skulle bli något nytt utlandsäventyr den här gången var aldrig aktuellt.
– Nej, det var HIFK och Luleå det stod emellan. Jag är 32 år och kan inte bara tänka på mig själv längre. Det finns mycket annat som måste fungera och då kändes det inte aktuellt att hoppa på något nytt. Så även fast jag har fått anbud har det inte varit något som intresserat mig, förklarar han.
Helsingfors tog sig hela vägen till final i SM-Liiga den gångna säsongen varpå man föll med 4–2 i matcher mot Tappara. Att laget söker revansch och slåss om guldet är en faktor som spelat in i beslutet.
– Det känns som vi har bra möjligheter. Vi är alltid med i toppen och slåss. Men det är Luleå också. De har också bra möjligheter att ta sig hela vägen, säger han och vill passa på att ge en hälsning till Luleåfansen.
– Jag har skrivit det i sociala medier men det kan inte betonas nog. Jag vill verkligen tacka alla som jag fått äran att vara runtomkring de senaste åren. Fans, lagkamrater, ledare, allihopa. Jag har haft två så fantastiska år. Det har aldrig känts så tungt att lämna en klubb som nu.