I dagarna väntas världens bästa skidåkare Marit Björgen ge besked om det blir någon fortsatt satsning över kommande säsong, rapporterar norska medier.
Hemma i Norrbotten håller Charlotte Kalla tummarna för att den 35-åriga norskan, som vunnit 10 OS- och 22 VM-medaljer, fortsätter ett tag till. Trots att hon troligen skulle haft större chans att bli den stora skiddrottningen själv om Björgen valde att lägga ned.
– Hon är en väldigt stor inspirationskälla för mig. Jag har väldigt gärna kvar henne i världscupen ett tag till. Hon håller så hög nivå. Man slutar aldrig förundras över att hon hela tiden kan bli bättre, säger Kalla som berättar att Björgen varit hennes förebild under lång tid.
Chansen
– Hon var en av mina idoler när jag började. Jag kommer ihåg första gången jag fick träffa henne personligen, då var jag dopingföljeslagare i Gällivare, säger Kalla.
Mötet skedde för drygt tio år sedan – under världscupen i Gällivare 2004. Lite mer än två år innan Kalla debuterade i världscupen i Changchun, Kina.
– Vi fick dra lappar och jag fick nummer ett. Jag tänkte bara: "Åh, jag ska följa ettan", säger Kalla, som studerade vid Gällivares skidgymnasium under den tiden.
– Jag var jätteblyg. Men hon var så himla trevlig och jag minns att jag frågade om jag fick ta någon bild på henne.
En selfie?
– (Skratt) Nä, det var ingen selfie. Det var en gammal hederlig bild.
Mycket har hänt sedan den 20 november 2004. Numera är Charlotte Kalla större än vad Björgen var då. Många har henne som förebild – inte minst hennes landslagskamrater som menar att Kallas framgångar gör att nivån på svensk skidåkning bara blir bättre och bättre år för år.
– Det har hänt mycket sedan jag debuterade i världscupen (15 mars, 2006). Då var det stor efterfrågan på damåkare, framför allt på distanssidan – nu har vi tagit ett stort kliv med landslaget och det är häftigt, säger hon och fortsätter:
– Det är superviktigt för mig att alla andra tjejer har börjat prestera bra internationellt. Det gör träningen bättre – vi får lättare att peppa och sporra varandra i träning. Och det är roligt när någon annan än jag kan göra det där oväntade rycket under intervallerna.
Men hon säger samtidigt att Sverige har en bit kvar innan man har kommit upp på samma nivå som Norge.
– Vi är på god väg att bli fler som kan utmana, säger Charlotte Kalla.
Läs hela reportaget med Charlotte Kalla i kväll. Texten publiceras 19.00.