Anna Hövenmark (v) hoppas på plus minus noll. När Jokkmokks kommunalråd presenterade en ny arbetsmarknadspolitisk satsning under ett besök i Luleå pratade hon även budget. Även om det hade varit trevligt med ett överskott är
hon ganska nöjd med ett nollresultat, sade hon.
Det har Anna Hövenmark all anledning att vara. Sveriges kommuner har hårdatider. I flera av Norrbottens kommuner går man mot en budget med osäkra nollresultat, eller underskott som på något sätt måste hanteras för att uppfylla lagens balanskrav. När konjunkturen fortsätter nedåt väntar ännu tuffare tider. Det EU-projekt som nu startas i Jokkmokk ska hjälpa personer som står långt från arbetsmarknaden att ta sig tillbaka (eller ta första steget in). Individuell coachning och hjälp med att söka arbete eller byta karriär ingår bland de möjliga insatserna. Projektet, kallat Intro, är antagligen bara början, i Jokkmokk och i andra kommuner. Arbetslösheten ökar i Sverige och är enligt prognoserna långt från den förväntade toppen. Gruppen arbetslösa med en närmare position till arbetslivet kommer att växa, och där kommer finnas människor som mer högröstat ställer krav på kommunpolitikerna att "göra något". Bland de tio kommuner i Sverige som har högst arbetslöshet återfinns nu fem av länets kommuner. En av dem är Kalix, med en arbetslöshet på 5,4 procent, 2,2 procentenheter över rikssnittet. Där brottas kommunpolitikerna även med en finansiell situation så problematisk att kommunen tvingas låna till löpande utgifter. I december tog kommunen till en så kallad checkräkningskredit på 20 miljoner kronor för att kunna betala ut löner till anställda. En sällsynt åtgärd och en signal om att det är illa ställt med ekonomin - även om det enligt Kalix kommunalråd Robert Forsberg (s) denna gång rörde sig om ett
undantagsfall. Inför 2010 väntar fler problem, besparingar på 35 miljoner kronor. Därför vädjar Robert Forsberg nu till regeringen om hjälp. Det gör också många av hans kollegor i länet. Roger Kempainen, chef för Kommunförbundet i Norrbotten, har beskrivit
situationen som "ekonomisk panik" (NSD 19/1). Som Robert Forsberg själv erkänner är dock problemet i grunden inte akut utan strukturellt; vikande befolknings- och skatteunderlag. Och detta är, precis som frysta statsbidrag eller krav på budgetbalans och rationalisering, inte någon nyhet för någon av länets kommunpolitiker. Men om man i goda tider ignorerar problemen, och, som i Kalix, skjuter upp obekväma beslut om skolnedläggningar eller slarvar med upphandlingen så att ombyggnationen av en skola blir tiofalt dyrare än väntat - då får man det också tiofalt värre när konjunkturen vänder. Klart att det blir panik.